Riassunto:
Nell'ultimo secolo circa, il trasporto marittimo commerciale globale ha gradualmente salutato l'era delle vele e si è rivolto ai motori a combustione interna e ai moderni sistemi di alimentazione. Ora, però, il vento sta tornando sulle grandi navi mercantili. Dalle navi portarinfuse alle navi cisterna fino alle navi portacontainer, sempre più armatori installano moderni dispositivi di propulsione eolica come vele a rotore torreggianti, vele ad ala rigida e vele aspiranti. Poiché la tecnologia continua a maturare, si prevede che anche le navi metaniere si uniranno a questa schiera in futuro.
Tuttavia, la moderna industria marittima non intende trasformare nuovamente le navi da carico oceaniche in velieri tradizionali. L’obiettivo progettuale di questi nuovi sistemi è quello di utilizzare l’energia eolica naturale per fornire ulteriore spinta alla nave pur mantenendo i motori tradizionali e ridurre il consumo di carburante e i livelli di emissioni in condizioni adeguate.
La propulsione eolica, un tempo considerata un progetto sperimentale di nicchia, si sta gradualmente trasformando in un settore emergente nel campo della navigazione commerciale.
I dati dell'International Sailing Ship Association mostrano che attualmente esistono più di 100 grandi navi mercantili in tutto il mondo dotate di moderni sistemi di propulsione eolica, con una capacità di trasporto totale di oltre 5 milioni di tonnellate di portata lorda. Sebbene questo numero sia ancora piccolo rispetto alla dimensione totale delle navi mercantili del mondo, la portata dei progetti correlati è in costante espansione, il numero delle compagnie partecipanti continua ad aumentare e il tonnellaggio delle navi continua a stabilire nuovi record.
Dal 2026, una serie di dinamiche del settore hanno ulteriormente diffuso segnali che la propulsione assistita dal vento sta uscendo dalla fase sperimentale.
Uno dei progetti di cui si parla più viene da Maersk. La società prevede di installare un sistema di vela rotore con un'altezza di 35 metri su una nave portacontainer con una capacità di 8.700 TEU e prevede di iniziare i test su rotte transatlantiche regolari nel 2027. Se il progetto andrà avanti, sarà la prima volta che una vela rotore apparirà su una nave portacontainer.
La forma della vela a rotore è completamente diversa dalle vele tradizionali ed è più simile a un enorme cilindro verticale. Quando il vento soffia sul cilindro rotante, crea il cosiddetto "effetto Magnus", che crea una spinta aggiuntiva, riduce il carico sul motore principale e riduce il consumo di carburante.
Questo concetto ha in realtà più di un secolo, ma in passato è stato limitato dalla tecnologia di controllo e dai livelli dei materiali. Con lo sviluppo della moderna tecnologia di automazione, soluzioni originariamente difficili da applicare su grandi navi commerciali hanno ora iniziato ad entrare nella fase operativa vera e propria.
Il colosso minerario brasiliano Vale è uno dei principali promotori di questa tendenza. La nave mineraria ultra-grande "Sohar Max" della compagnia ha attualmente installato cinque set di sistemi di vele a rotore alti 35 metri. Essendo una delle navi da trasporto minerale più grandi al mondo, la sua capacità di carico raggiunge le 400.000 tonnellate. Secondo la valutazione del progetto, questo sistema può aiutare le navi a ridurre il consumo di carburante fino al 6% circa.
Vale prevede inoltre di introdurre in futuro la tecnologia delle vele rotanti in una nuova generazione di navi minerarie molto grandi che utilizzano combustibile etanolo per migliorare ulteriormente l'effetto di riduzione delle emissioni.
Allo stesso tempo, è stato stabilito che anche due grandi navi portapetrolio greggio costruite dalla giapponese Idemitsu Tanker Company saranno dotate del sistema di vele a rotore di Norsepower e se ne prevede la messa in funzione nel 2028.
Anche il settore del trasporto di GNL ha iniziato a esplorare la propulsione eolica. La Korea Classification Society, HD Hyundai Heavy Industries, BAR Technologies e il Liberian Flag Registry hanno lanciato congiuntamente un progetto di ricerca per valutare la fattibilità dell'installazione di vele ad ala rigida WindWings su navi metaniere da 174.000 metri cubi.
Questo design sposta in avanti la zona giorno dell'equipaggio per riservare spazio alla grande vela alare sul ponte principale. I ricercatori sperano di ridurre ulteriormente il consumo di carburante e le emissioni di carbonio delle navi metaniere.
Naturalmente, non tutti i progetti forniscono semplicemente energia ausiliaria al motore.
La nave cargo Neoliner Origin costruita da una compagnia di navigazione francese verrà consegnata nel 2025. La nave utilizza due alberi in fibra di carbonio con un'altezza di 76 metri ed è dotata di un sistema velico con una superficie totale di circa 3.000 metri quadrati. A differenza della maggior parte delle navi a propulsione assistita dal vento, il vento stesso è diventato la principale fonte di energia della nave mentre naviga attraverso l'Atlantico.
Un motivo importante per il ritorno della tecnologia eolica è che il settore marittimo si trova ad affrontare una pressione crescente per ridurre le emissioni. L’Organizzazione marittima internazionale continua a rendere più restrittivi gli obiettivi di emissioni di carbonio per l’industria marittima globale, mentre stanno aumentando anche i costi del carburante tradizionale e i costi di conformità alle emissioni.
In questo contesto, l'energia eolica è diventata una delle poche fonti di energia naturale che possono essere utilizzate direttamente senza acquistare ulteriore combustibile. Sebbene non possa sostituire completamente i moderni sistemi di alimentazione, come metodo di propulsione ausiliaria, il suo valore economico e ambientale viene riconosciuto da un numero sempre maggiore di compagnie di navigazione.
Gli esperti del settore ritengono che difficilmente le vele riporteranno le moderne navi mercantili ai modelli di navigazione di centinaia di anni fa, ma è probabile che le future flotte d'alto mare vedranno una nuova forma ibrida: motori, carburanti a basso contenuto di carbonio e sistemi di propulsione eolica che lavorano insieme per ottenere una maggiore efficienza e minori emissioni.
Dopo più di un secolo di silenzio, l'energia eolica sta tornando al centro dell'industria marittima globale sotto forma di nuove tecnologie. Per l’industria marittima che cerca una strada verso la decarbonizzazione, questo “rinascimento della vela” non è più solo una romantica memoria storica, ma è gradualmente diventata una scelta imprenditoriale realistica.
Commenti