Riassunto:
Un aereo passeggeri a lunghissimo raggio Airbus A350-1000ULR di Qantas ha ufficialmente stabilito il record per la distanza di volo senza scalo più lunga nella storia dell'aviazione commerciale. Dopo essere decollato da Melbourne, in Australia, l'aereo ha volato ininterrottamente per 24 ore e 24 minuti, ed è infine arrivato a Tolosa, in Francia, percorrendo una distanza di 23.155 chilometri. Questo record è stato verificato dalla Federazione Aeronautica Internazionale (FAI) e inserito nel Guinness dei primati.
Questo volo da record ha avuto luogo il 27 luglio 2026. L'aereo che ha effettuato la missione non era un normale aereo di linea commerciale, ma un A350-1000ULR appositamente modificato per voli a lunghissimo raggio. A bordo c'erano tre piloti collaudatori dell'Airbus, due piloti della Qantas, cinque ingegneri di volo dell'Airbus, due ingegneri progettisti e un rappresentante della Fédération Internationale Internationale responsabile della supervisione e della verifica dei dati di volo. L'intero processo viene monitorato anche tramite Flightradar24.
La distanza effettiva di questo volo è stata di 12.503 miglia nautiche, equivalenti a 14.388 miglia o 23.155 chilometri. Un'autonomia così sorprendente pone requisiti estremamente elevati alle riserve di carburante dell'aereo, all'efficienza del motore, alla resistenza strutturale e alle modalità di lavoro dell'equipaggio.
Per raggiungere questo obiettivo, Airbus ha aggiunto alla versione base dell'A350-1000 un serbatoio di carburante ausiliario situato al centro della fusoliera posteriore, con una capacità massima di 20.900 litri, equivalenti a circa 5.521 galloni statunitensi. Allo stesso tempo, l’aereo ha anche aggiornato le linee del carburante, le pompe del carburante e le apparecchiature di monitoraggio della temperatura ed è stato dotato di un sistema di inertizzazione dell’azoto per ridurre il rischio di incendio o esplosione all’interno del serbatoio del carburante.
Dopo questi miglioramenti, la portata massima dell'A350-1000ULR è stata aumentata fino a 1.000 miglia nautiche, ovvero circa 1.852 chilometri, rispetto al modello standard.
Anche la struttura dell'aereo è stata rafforzata di conseguenza. Le principali aree portanti vicino al cassonetto centrale dell'ala e al carrello di atterraggio sono state rafforzate, e il peso massimo al decollo è stato aumentato per trasportare più carburante pur mantenendo un carico utile sufficiente. Il sistema di alimentazione utilizza motori Rolls-Royce Trent XWB-97 ed è ottimizzato per crociere a bassa spinta di lunga durata per migliorare l'efficienza operativa durante i voli a lunghissimo raggio.
Volare ininterrottamente per più di 24 ore è una prova enorme per i passeggeri e l'equipaggio. Pertanto, anche il design della cabina di questo aereo è diverso da quello dei normali aerei passeggeri a lunga percorrenza. La cabina adotta un layout a bassa densità di 238 posti, lasciando più spazio per i passeggeri per muoversi, ed è allestita un'area dedicata per attività salutari per facilitare i passeggeri a stare in piedi e allungare il corpo. Inoltre, l'aereo è dotato di stazioni di acqua potabile, sistemi di illuminazione speciali e orari dei pasti programmati per ridurre al minimo il jet lag e il disagio fisico causato dai voli lunghi.
Ma questo volo da record non mirava solo a ottenere un Guinness World Record. In realtà è una parte importante del piano aziendale a lungo termine di Qantas chiamato Project Sunrise.
Il progetto Sunrise mira a lanciare rotte dirette a lunghissimo raggio dalla costa orientale dell'Australia a Londra e New York, eliminando la necessità per i passeggeri di fermarsi in hub tradizionali come Singapore, Dubai o Doha. Secondo le stime di Qantas, un percorso tradizionale con una sola fermata aggiunge solitamente almeno quattro ore di viaggio aggiuntive. Tuttavia, con i voli diretti, i passeggeri possono abbreviare notevolmente il loro itinerario complessivo.
Per le compagnie aeree, i voli diretti a lunghissima distanza hanno anche un valore commerciale. Qantas spera di attrarre viaggiatori d'affari e turisti di fascia alta accorciando i tempi di viaggio e offrendo un prodotto più attraente ai passeggeri della premium economy. Poiché attualmente esiste un numero limitato di aeromobili in grado di effettuare voli diretti a lunga distanza, Qantas potrebbe anche ottenere un vantaggio competitivo graduale nel mercato dell’Australia orientale.
Lars Wagner, CEO di Airbus Commercial Aircraft Business, ha affermato che questo volo ha dimostrato che Airbus può espandere ulteriormente la portata dell'A350-1000 mantenendo la redditività economica. Ritiene che l'aereo abbia volato ininterrottamente per 12.503 miglia nautiche e abbia completato con successo la missione, che ha pienamente verificato la sua capacità di percorrere la rotta commerciale più lunga del mondo.
Dal punto di vista della tecnologia aeronautica, l'importanza di questo record non è solo che il tempo di volo ha superato le 24 ore, ma anche che l'aereo è stato in grado di tenere conto dell'efficienza del carburante, del carico utile, della sicurezza strutturale e del comfort dei passeggeri durante un viaggio così lungo. Poiché la tecnologia degli aerei passeggeri a lunghissimo raggio matura progressivamente, in passato dovevamo fare affidamento su rotte intercontinentali con scali. In futuro si prevede che appariranno più veri voli diretti punto a punto.
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