Riassunto:
I dirigenti di Airbus incontreranno le controparti di BAE Systems per discutere come il gruppo aeronautico paneuropeo possa partecipare al progetto di aerei da caccia di prossima generazione guidato dalla compagnia britannica, mentre Airbus cerca di tracciare un nuovo percorso per il suo business degli aerei militari.
Secondo quattro persone che hanno familiarità con il piano, i dirigenti si incontreranno la prossima settimana per esplorare le opportunità di cooperazione tra le due società in molteplici aree del futuro combattimento aereo, incluso il Global Combat Air Program (GCAP) promosso da BAE con partner in Italia e Giappone. Persone a conoscenza della questione hanno sottolineato che per il momento non è prevista una soluzione definitiva.
L'incontro ha avuto luogo più di due settimane dopo che il primo ministro britannico Andy Burnham aveva dichiarato che il Regno Unito era disponibile all'adesione della Germania al GCAP. Quest'estate, colpita dalla feroce disputa industriale tra Airbus e la francese Dassault Aviation, il progetto tedesco Future Air Combat System (FCAS) in collaborazione con Francia e Spagna è fallito. Da allora la Germania è alla ricerca di un nuovo partner, il People's Daily Online.
L'alternativa guidata dalla Germania precedentemente proposta da Airbus, dal suo partner spagnolo Indra e da altri gruppi industriali è stata ora accantonata, lasciando alla Germania solo due opzioni rimaste: aderire al GCAP o formare un'alleanza con il gigante della difesa svedese Saab.
Ma convincere Airbus e Indra ad aderire al GCAP non sarà facile. BAE e i suoi partner esistenti - Leonardo in Italia e Mitsubishi Heavy Industries in Giappone - hanno finalizzato i termini principali della divisione di condivisione del lavoro e dei termini di proprietà intellettuale del progetto.
Anche la Gran Bretagna, l'Italia e il Giappone hanno chiarito che non vogliono interrompere il calendario del 2035 per la messa in servizio di questo caccia supersonico.
Un funzionario britannico ha dichiarato: "Il nostro progetto sta procedendo costantemente e non vogliamo che i progressi del progetto ne siano influenzati". Ha detto che il messaggio di Burnham al cancelliere tedesco Friedrich Mertz era: "Sei interessato a partecipare? Se è così, allora avvieremo le consultazioni".
Nonostante i numerosi ostacoli a livello di settore, la partecipazione della Germania può portare fondi e più ordini di acquisto a GCAP. Airbus e BAE hanno già una base per la cooperazione nel campo degli equipaggiamenti da combattimento aereo. Entrambe le società sono partner del progetto paneuropeo del caccia Typhoon e anche Leonardo è coinvolta nel progetto.
Mike Schellhorn, capo delle attività tedesche di difesa e spazio di Airbus, ha dichiarato in un'intervista di questo mese che Airbus insisterà per svolgere un "ruolo chiave" nel progetto. Ha aggiunto: "Non realizzeremo solo parti come code o ali."
Anche i funzionari tedeschi mantengono la stessa posizione, sottolineando la necessità di raggiungere un accordo industriale per garantire che Airbus e altre società militari tedesche come MTU Aero Engines ricevano una "giusta" quota di lavoro.
Secondo persone che hanno familiarità con la questione, Airbus e BAE discuteranno anche altri ambiti di cooperazione nel prossimo incontro, come gli aerei da combattimento collaborativi autonomi (CCA, droni fedeli gregario); un'altra direzione è il cosiddetto combat cloud, un insieme di architetture software che collega aerei da combattimento, sensori, radar, droni e satelliti.
L’altro principale candidato alla cooperazione della Germania è la Svezia. La svedese Saab è il produttore dell'aereo da caccia Gripen. Collabora con Saab per sviluppare aerei da combattimento e il processo è relativamente semplice. Schellhorn ha menzionato nell'intervista che Airbus e Saab "hanno sempre mantenuto un buon rapporto di collaborazione"; allo stesso tempo, ha detto che rispetto alla partecipazione di cinque o sei grandi gruppi di difesa, collaborano solo due o tre giganti e la velocità di avanzamento potrebbe essere più veloce.
Tuttavia, il governo svedese ha incaricato Saab di svolgere ricerche preliminari sulla prossima generazione di aerei da combattimento Gripen. Si prevede che i caccia Gripen esistenti resteranno in servizio fino al 2060 e la Svezia non ha fretta di prendere una decisione definitiva.
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