Riassunto:
Un recente studio scientifico sull'evoluzione degli incendi boschivi e degli ambienti climatici nel Sud-Est asiatico sottolinea che gli incendi più devastanti e distruttivi in Indonesia non sono i tradizionali incendi boschivi che bruciano violentemente in superficie e producono fiamme altissime, ma i fuochi covanti nascosti nelle torbiere che si trovano in profondità nel sottosuolo e difficili da rilevare direttamente a occhio nudo. Questi incendi che bruciano senza fiamma nelle profondità sotterranee per settimane o addirittura mesi non solo sono estremamente difficili da estinguere e monitorare, ma rilasciano anche una quantità allarmante di gas serra e foschia altamente tossica, ponendo una grave crisi sanitaria pubblica regionale e un carico climatico globale.
Le torbiere sono gigantesche "spugne di carbonio" formate dall'accumulo di residui vegetali organici che non sono stati completamente decomposti per migliaia di anni in un ambiente ad elevata umidità. Svolgono un ruolo fondamentale nel ciclo globale del carbonio e nell’equilibrio ecologico. Le torbiere, che rappresentano solo una piccola parte della superficie terrestre, immagazzinano più carbonio di tutta la vegetazione forestale del mondo messa insieme, e l’Indonesia è uno dei paesi con le foreste torbiere tropicali più estese al mondo. Nel suo stato naturale originale, la torbiera è satura di alti livelli di acque sotterranee tutto l'anno e ha proprietà ritardanti di fiamma naturali estremamente forti.
Tuttavia, l'espansione agricola su larga scala negli ultimi decenni, la creazione di piantagioni di palma da olio e la fitta rete di canali di drenaggio artificiali che li accompagna, hanno completamente distrutto l'equilibrio idrologico naturale delle torbiere. Il drammatico calo dei livelli dell'acqua ha causato l'esposizione all'aria della materia organica ricca di carbonio originariamente sepolta in profondità nel terreno e la rapida disidratazione, trasformando l'intera terra in una "polveriera sotterranea" estremamente infiammabile. Ogni volta che si verifica una grave siccità causata dal fenomeno El Niño, o vengono appiccati incendi artificiali per eliminare la vegetazione superficiale, il fuoco si diffonderà rapidamente verso il basso lungo le radici secche e le fessure, incendiando lo strato profondo di torba.
Il gruppo di ricerca ha sottolineato che la caratteristica più letale degli incendi di torba è la loro proprietà di combustione senza fiamma. A causa del limitato apporto di ossigeno nel sottosuolo, gli incendi di torba di solito continuano ad avanzare sottoterra senza fiamme libere e senza fiamme libere e "a bassa temperatura e tostatura lenta", diffondendosi orizzontalmente e verticalmente per diversi metri di profondità, formando un'intricata rete antincendio sotterranea. Questa modalità di combustione nascosta non solo rende difficile rilevare accuratamente le anomalie termiche nelle prime fasi del monitoraggio satellitare remoto convenzionale, ma rende anche impotenti le forze antincendio a terra: il semplice spegnimento degli incendi superficiali o l’implementazione di regolari spruzzi d’acqua è spesso solo una goccia nel mare. È difficile che il flusso d'acqua penetri nel denso strato di carbonio profondo. Gli incendi nel terreno possono anche nascondersi silenziosamente per mesi dopo la pioggia o in profondità nel terreno, per poi riaccendersi e scoppiare dopo che lo strato superficiale si è asciugato.
Ciò che è ancora più grave è la catena di danni ambientali che provoca. A causa del loro prolungato stato di combustione incompleta, gli incendi senza fiamma di torba rilasciano fumi molto più tossici rispetto ai tradizionali incendi boschivi di superficie. Il fumo contiene concentrazioni estremamente elevate di particelle ultrafini PM2,5, monossido di carbonio, metano, composti organici volatili e altri forti agenti cancerogeni. Si sposta con il monsone per formare una grave foschia transfrontaliera che copre molti paesi del sud-est asiatico, causando lesioni respiratorie acute a milioni di residenti circostanti e esacerbando il rischio di morte prematura. Allo stesso tempo, il carbonio antico depositato nel corso di decine di migliaia di anni è stato convertito in anidride carbonica e metano ed emesso nell’atmosfera. Ciò non solo ha spinto l’Indonesia in prima linea nelle emissioni globali di gas serra, ma ha anche formato un circolo vizioso di feedback ecologico in cui “la siccità aggrava gli incendi sotterranei, gli incendi sotterranei accelerano il riscaldamento globale e il riscaldamento induce siccità più estreme”.
Nel rapporto, ricercatori scientifici ed esperti di gestione ambientale hanno invitato la comunità internazionale e le pertinenti agenzie di gestione indonesiane a cambiare radicalmente il loro pensiero strategico nella risposta agli incendi boschivi e a spostare le risorse limitate dal semplice spegnimento e salvataggio degli incendi di fine linea al ripristino idrologico della fonte. Il ripristino del sistema idrico ecologico delle torbiere danneggiate, il blocco dei canali di drenaggio artificiali per innalzare i livelli delle acque sotterranee e la costruzione di un sistema di allarme precoce tridimensionale completo combinando immagini termiche sotterranee e reti di rilevamento dell’umidità del suolo sono le uniche soluzioni fondamentali per frenare questi incendi sotterranei invisibili e proteggere i profitti delle pozze di carbonio tropicali.
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