Riassunto:
Gli ultimi dati di monitoraggio del satellite "Copernicus Sentinel-1" dell'Agenzia spaziale europea mostrano che il ghiacciaio Petermann, nel nord-ovest della Groenlandia, è crollato violentemente il 4 agosto. Una gigantesca piattaforma di ghiaccio con una superficie di 76 chilometri quadrati e uno spessore di quasi 150 metri si è staccata ed è andata alla deriva nell'Oceano Artico come un iceberg a sommità piatta fluttuante (noto anche come "Islanda").
L'area di questo corpo di ghiaccio è equivalente alla dimensione dell'isola di Manhattan a New York, negli Stati Uniti, e il suo spessore è equivalente a quasi 50 piani di un grattacielo. Si tratta del più grande evento di distacco del ghiaccio nel ghiacciaio dal 2012 e della più grande rottura della piattaforma di ghiaccio registrata nell’intera regione artica dal 2020. Ha attirato l’attenzione diffusa da parte delle agenzie di ricerca scientifica e di monitoraggio polari.
Il ghiacciaio Petermann è uno dei più importanti ghiacciai che entrano nel mare nella Groenlandia nordoccidentale. È anche uno dei pochi ghiacciai della Groenlandia che conserva ancora una gigantesca lingua di ghiaccio galleggiante. Dopo aver sperimentato una serie di distacchi su larga scala nel 2008, 2010 e 2012, la sua lingua di ghiaccio galleggiante è rimasta relativamente stabile per più di dieci anni, con perdite di ghiaccio solo su piccola scala. Tuttavia, un gruppo multinazionale di ricerca scientifica congiunto composto dall’Università di Ottawa in Canada, dall’Università di Stirling nel Regno Unito, dall’Università di Lancaster, dall’Università di Leeds e dal Canadian Ice Service ha monitorato i cambiamenti di stress e le sottili crepe all’interno del ghiacciaio dal 2019. Nell’aprile di quest’anno, misurazioni radar interferometriche satellitari hanno mostrato che continue deformazioni e fessurazioni si stavano verificando negli strati profondi della lingua di ghiaccio, indicando che il collasso strutturale era inevitabile.
Grazie al progresso della tecnologia di osservazione satellitare polare, i ricercatori scientifici hanno assistito all'intero processo di collasso del ghiaccio quasi in tempo reale. A quel tempo, il satellite Sentinel-1D dell'Agenzia spaziale europea era sottoposto a test di passaggio con il satellite Sentinel-1C. Il coordinamento orbitale dei due satelliti ha fornito un raro monitoraggio radar ad alta frequenza di un giorno. Il radar ad apertura sintetica ha il vantaggio di penetrare le dense nubi e l'oscurità della notte polare nell'Artico. Le immagini restituite il 3 agosto hanno mostrato che le crepe originarie al centro della lingua di ghiaccio si sono fortemente aggravate e sono penetrate ad una velocità estremamente elevata; meno di 24 ore dopo, il 4 agosto, l'intero lato est del corpo di ghiaccio si staccò completamente e cadde. Molly Hammond, una ricercatrice dell’Università di Leeds che ha partecipato all’elaborazione dei dati, ha affermato che essere in grado di testimoniare la rapida espansione e l’eventuale frattura delle crepe sotto l’influenza delle maree in immagini satellitari ad alta risoluzione quasi in tempo reale è un record estremamente scioccante e critico nelle osservazioni di telerilevamento polare. Adam Garber, ricercatore dell'Università di Ottawa, ha sottolineato che, sebbene la comunità scientifica avesse previsto questa rottura per molti anni, la rapidità della rottura effettiva è ancora allarmante e dimostra visivamente quanto velocemente il sistema dei ghiacciai polari si trasforma dopo aver attraversato un punto critico.
Il gruppo di ricerca scientifica ha sottolineato che la rottura del 4 agosto potrebbe non essere la fine di questo ciclo di instabilità del ghiacciaio Petermann. Le ultime immagini radar ad alta precisione mostrano che le parti rimanenti del corpo principale della lingua di ghiaccio sono penetrate in altre due gigantesche fessure profonde. Secondo i calcoli, se le crepe esistenti continuano ad allargarsi, due super iceberg con una superficie di circa 97 chilometri quadrati e 87 chilometri quadrati potrebbero disintegrarsi uno dopo l'altro, entrambi più grandi di quello appena caduto. La dottoressa Anna Crawford dell'Università di Stirling ha affermato che iceberg così grandi e piatti sono rari nell'Artico. Monitorare il processo di indebolimento strutturale, frattura e successiva interazione con il calore dell’oceano fornirà dati fisici di prima mano estremamente preziosi per migliorare i modelli dinamici della calotta polare globale e prevedere l’innalzamento del livello del mare.
Oltre al suo valore scientifico a lungo termine per la scienza del clima, questo gigantesco iceberg appena formato pone anche imminenti rischi per la sicurezza nella vita reale. Attualmente, Environment and Climate Change Canada ha lanciato il monitoraggio in tempo reale della sua traiettoria di deriva. Una massa di ghiaccio così enorme andrà alla deriva nell'oceano aperto per diversi anni e gradualmente si spezzerà in centinaia di piccoli iceberg di diverse dimensioni e forme irregolari a causa del vento, delle onde e dell'erosione dell'acqua di mare. Man mano che le loro dimensioni diminuiscono, questi detriti rimanenti diventeranno sempre più difficili da rilevare nei riflessi radar e nelle ricerche visive, ponendo una continua minaccia alla sicurezza della navigazione su navi mercantili commerciali, navi per la ricerca scientifica e infrastrutture di ingegneria marina costiera nei corsi d’acqua artici.
Commenti