Riassunto:
Negli ultimi due decenni, la calotta glaciale antartica ha continuato a sciogliersi e a perdere a un tasso medio annuo di circa 140,5 miliardi di tonnellate, che rappresenta una delle maggiori incertezze sul futuro innalzamento globale del livello del mare. Tuttavia, gli ultimi dati di osservazione satellitare rivelano una svolta inaspettata: in soli due anni, dal 2021 al 2023, la calotta glaciale antartica avrà un aumento netto di massa di circa 695 miliardi di tonnellate, il più grande aumento nella storia del satellite gravitazionale GRACE.
Un ultimo studio pubblicato sulla prestigiosa rivista accademica internazionale "Nature" rivela la forza trainante dietro questo raro fenomeno. Un gruppo di ricerca scientifica internazionale guidato dall’Istituto di Oceanografia, Accademia Cinese delle Scienze, ha decifrato con successo il meccanismo di collegamento climatico tra l’oceano tropicale a migliaia di chilometri di distanza e la calotta glaciale antartica attraverso un’analisi completa dei dati satellitari di gravità, dei record di accumulo di neve nelle carote di ghiaccio, del monitoraggio del vapore acqueo e delle simulazioni dei modelli di circolazione atmosferica.
La ricerca mostra che tra il 2021 e il 2023, l'area della "piscina calda tropicale" situata all'intersezione tra il Pacifico occidentale e l'Oceano Indiano orientale ha registrato un riscaldamento anomalo e prolungato dell'acqua di mare. Questo continuo riscaldamento stimola i treni di onde atmosferiche di Rossby su larga scala alle alte latitudini dell’emisfero australe, rimodellando completamente il modello di circolazione atmosferica sull’Antartide orientale. Sotto il potenziamento e il mantenimento del feedback del flusso medio del vortice, si sono formate anomalie di bassa pressione nelle acque a sud dell'Australia e anomalie di alta pressione sono apparse lungo la costa dell'Antartide orientale. I due formavano un significativo modello di circolazione "dipolo nord-sud".
Questa circolazione dipolare è come un'enorme pompa dell'acqua, che trasporta continuamente grandi quantità di vapore acqueo umido dalle medie latitudini dell'Oceano Indiano all'Antartico, aumentando significativamente il numero di "fiumi atmosferici" che raggiungono il continente antartico. La grande quantità di umidità alla fine si trasformò in continue forti nevicate in aree come Queen Mary Land e Wilkes Land nell’Antartide orientale, che promossero direttamente la crescita esplosiva a breve termine della massa della calotta glaciale locale.
Esperimenti di simulazione numerica hanno ulteriormente confermato che il riscaldamento anomalo della piscina calda tropicale è la causa diretta di questa circolazione e del forte aumento delle nevicate. Vale la pena notare che l’analisi mostra che il riscaldamento climatico causato dalle attività umane rappresenta solo circa il 9% dell’anomalia delle nevicate, indicando che l’evento è stato causato principalmente da fluttuazioni interdecadali naturali all’interno del sistema climatico terrestre, piuttosto che dall’umidificazione atmosferica diretta guidata dai gas serra. Simili eventi di riscaldamento sostenuto da piscine calde tropicali si verificano circa una volta ogni dieci anni. È come un “regolatore” remoto naturale che domina le oscillazioni multicicliche dell’accumulo di ghiaccio e neve dell’Antartide orientale.
Sebbene la calotta glaciale abbia registrato un aumento sconcertante in due anni, i ricercatori hanno chiarito che ciò non significa che la tendenza a lungo termine dello scioglimento dei ghiacci antartici sia stata invertita. A lungo termine, la calotta glaciale dell’Antartide occidentale continuerà a sciogliersi, e anche alcuni ghiacciai di deflusso nell’Antartide orientale si trovano ad affrontare la minaccia di scioglimento sul fondo della piattaforma di ghiaccio e di accelerazione del flusso di ghiaccio causato dall’acqua calda dell’oceano.
Questo studio stabilisce per la prima volta il percorso di connessione a lungo raggio tra la "pozza calda tropicale e la calotta glaciale dell'Antartide orientale". Fornisce una risposta chiave al puzzle che ha a lungo sconcertato la comunità scientifica sul perché la massa della calotta glaciale antartica fluttua violentemente nel breve termine. Pone inoltre un’importante base teorica per previsioni più accurate dei cambiamenti climatici polari e delle dinamiche globali del livello del mare in futuro.
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