Riassunto:
Una foto della Stazione Spaziale Internazionale rilasciata dalla NASA mostra un ammasso roccioso dai colori vivaci, quasi rotondo, nel Madagascar meridionale. Si chiama anorthosite di Sariliaki, ha una superficie affiorante di circa 100 chilometri quadrati ed è circondata da rocce soggette a forte deformazione geologica. La NASA ha affermato che questo tipo di anortosite è molto comune sulla superficie della Luna, ma ci sono corpi rocciosi simili sulla Terra; le foto mostrano strutture geologiche conosciute e non si tratta di rocce lunari scoperte di recente.
La foto è stata scattata da un astronauta della 75a spedizione della Stazione Spaziale Internazionale il 28 agosto 2026, utilizzando una fotocamera digitale Nikon Z9 e un obiettivo con lunghezza focale di 400 mm, numerato ISS075-E-85249. La NASA ha affermato che l’immagine è stata ritagliata, migliorata dal contrasto e rimossa gli artefatti delle lenti per evidenziare le differenze tra la massa rocciosa e la morfologia circostante.
L'anortosite è una roccia ignea intrusiva, formata dal lento raffreddamento e solidificazione del magma sotterraneo. A causa del lungo tempo di raffreddamento i cristalli minerali possono crescere. Sulla base della ricerca geologica, la NASA ha fatto risalire l'ammasso roccioso del seminterrato di Sarilia al tardo Precambriano, affermando che si è formato almeno circa 600 milioni di anni fa. Uno studio sugli isotopi pubblicato nel 1998 ha stimato che l'età di cristallizzazione ignea di tali corpi di anortosite nel Madagascar sudoccidentale fosse di circa 660 milioni di anni, con un margine di errore di circa 60 milioni di anni; lo studio ha anche misurato che le rocce correlate subirono metamorfismo circa 559 milioni di anni fa. Numeri diversi corrispondono a diversi processi geologici come la cristallizzazione dell'ammasso roccioso e il successivo metamorfismo, e non rappresentano un'unica "data di formazione" precisa.
Le formazioni rocciose che circondano l'ammasso roccioso registrano lunghe deformazioni tettoniche. L'ammasso roccioso anortositico si trova nella zona di taglio duttile. Le rocce circostanti subiscono metamorfosi sotto l'azione dell'alta temperatura e dell'alta pressione, e vengono allungate e piegate fino a formare una trama lineare che corre all'incirca da nord a sud. I ricercatori ritengono che queste deformazioni siano legate al processo di unione degli antichi continenti per formare il supercontinente Gondwana; un altro corpo anortositico sul lato nord della stessa zona di taglio potrebbe essere stato integrato con Saririaki e successivamente separato durante la compressione e l'allungamento tettonico. Questa struttura di distacco "a forma di salsiccia" è chiamata struttura a budino, ma la spiegazione che i due ammassi rocciosi fossero originariamente collegati è ancora un'ipotesi geologica.
La sua connessione con la luna risiede principalmente nei tipi di rocce e nei confronti scientifici, piuttosto che in una connessione materiale diretta tra la terra e la luna. Gli altopiani luminosi della Luna sono ampiamente composti da anortosite, formatasi oltre 4 miliardi di anni fa. La spiegazione più diffusa è che la giovane Luna fosse ricoperta da un mare di magma nelle sue fasi iniziali, e che i minerali formatisi durante il processo di raffreddamento formassero gradualmente la sua crosta esterna. I campioni lunari riportati dalle missioni Apollo forniscono materiale diretto per la ricerca, ma la quantità è limitata. Pertanto, l’anortosite sulla Terra può essere utilizzata come oggetto di confronto per aiutare gli scienziati a comprendere la composizione e l’evoluzione di questo tipo di roccia. Il plutone del Madagascar mostra come la tettonica della Terra abbia rimodellato le antiche rocce anortositiche e fornisce un riferimento terrestre per lo studio degli altopiani lunari.
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