Riassunto:
Il 6 novembre il cantiere del nuovo data center di Microsoft ad Amsterdam, nei Paesi Bassi, è stato fatto irruzione da attivisti ambientali e sociali. Circa 100 manifestanti sono entrati nell'area di costruzione, alcuni sono saliti su gru e hanno appeso striscioni con slogan contro l'intelligenza artificiale. La protesta ha evidenziato ancora una volta la crescente opposizione della società europea alla costruzione di data center su larga scala e all’espansione dell’industria dell’intelligenza artificiale.
L'azione è stata organizzata con l'aiuto di un gruppo di attivisti chiamato Geef Tegengas. I manifestanti, principalmente contro la costruzione di un nuovo data center da parte di Microsoft alla periferia di Amsterdam, hanno fatto salire su una gru nel cantiere e hanno appeso uno striscione con la scritta "Fuck AI". Sulla scena sono apparsi anche slogan come "Microsoft contribuisce al genocidio" e i partecipanti hanno gridato slogan chiedendo a Microsoft di lasciare e sostenere la Palestina.
Il progetto del data center contestato questa volta non è di piccole dimensioni e si prevede di costruire tre torri del data center con un'altezza di circa 85 metri. Il progetto è stato realizzato dallo sviluppatore britannico Pure Data Centres e Microsoft sarà l'unico inquilino della struttura.
Vale la pena notare che Amsterdam ha annunciato una moratoria sull'approvazione di nuovi progetti di data center già nel 2025 e il divieto dovrebbe durare fino al 2030. In precedenza, il governo della città aveva implementato misure di sospensione temporanea alla fine del 2023 e successivamente ha deciso di estendere le restrizioni.
Tuttavia, il data center attualmente in costruzione da Microsoft non è stato fermato. Il motivo è che il progetto è entrato in fase di pianificazione già nel 2016, prima che Amsterdam adottasse una politica di limitazione della costruzione di data center. Gli sviluppatori del progetto hanno inoltre aggirato alcune delle restrizioni imposte dai nuovi progetti applicando le condizioni di pianificazione esistenti e alla fine sono riusciti ad entrare nella fase di costruzione vera e propria.
Questo è diventato anche il centro dei dubbi tra gli oppositori locali: anche se il governo si è reso conto della pressione energetica e fondiaria causata dall'espansione del data center, i progetti che hanno ottenuto il permesso di costruzione nelle fasi iniziali potrebbero ancora procedere.
La protesta di Amsterdam non è un incidente isolato in Europa. Nella stessa settimana si sono svolte proteste contro i data center Microsoft anche a Dublino, in Irlanda. Gli attivisti locali hanno installato un dispositivo che simula un posto di blocco militare israeliano all'esterno di un data center Microsoft per esprimere la loro opposizione all'utilizzo della tecnologia Microsoft nelle operazioni militari israeliane.
Nell'ultimo anno, Microsoft ha anche riscontrato numerose proteste da parte di dipendenti ed ex dipendenti riguardo al rapporto dell'azienda con Israele. Le celebrazioni per il cinquantesimo anniversario di Microsoft sono state interrotte da dipendenti e manifestanti che mettevano in dubbio la tecnologia dell'azienda utilizzata nelle operazioni militari israeliane a Gaza. Successivamente, proteste simili si sono verificate alla conferenza degli sviluppatori dell'azienda e Microsoft ha licenziato due dipendenti che occupavano l'ufficio del presidente dell'azienda per protestare.
Allo stesso tempo, i movimenti di opposizione contro i data center di intelligenza artificiale in tutta Europa stanno prendendo forma nel contesto sociale più ampio. I residenti locali e gli organizzatori di eventi sono preoccupati non solo per la tecnologia dell’intelligenza artificiale in sé, ma anche per l’energia, l’acqua e il territorio consumati dai data center, nonché per l’impatto delle grandi aziende tecnologiche sulle risorse pubbliche locali.
Una tendenza simile è emersa negli Stati Uniti. Durante le elezioni di medio termine del 2026, alcuni elettori locali hanno votato contro lo sviluppo illimitato dei data center, dimostrando che la questione si è espansa da una questione di investimenti nel settore tecnologico a un dibattito politico locale e di ordine pubblico.
La stessa Microsoft si trova ad affrontare difficoltà pratiche nell'espansione dell'infrastruttura. Proprio il mese scorso, la società ha abbandonato un progetto di data center su larga scala pianificato nel Regno Unito dopo che l’operatore della rete locale ha affermato che il sito potrebbe non ricevere l’energia necessaria fino al 2030.
Ciò dimostra che, anche se le aziende tecnologiche dispongono di fondi sufficienti, la costruzione di data center non è più semplice come acquistare terreni, installare server e costruire sistemi di raffreddamento. La capacità di approvvigionamento energetico, la pianificazione del governo locale, l’accettazione da parte della comunità e l’impatto ambientale possono diventare tutti fattori decisivi per la realizzazione del progetto.
Da Amsterdam a Dublino fino a diversi stati degli Stati Uniti, la controversia sui data center IA sta assumendo un carattere sempre più transnazionale. Le richieste dei manifestanti nelle diverse regioni non sono esattamente le stesse. Alcuni sono preoccupati per le questioni energetiche e ambientali, altri si oppongono all’impatto sociale delle grandi aziende tecnologiche e altri ancora stanno collegando i data center alle applicazioni tecnologiche militari.
Per Microsoft, queste proteste significano che l'espansione della sua infrastruttura di intelligenza artificiale sta affrontando un'altra sfida oltre alla tecnologia e al capitale: come soddisfare le esigenze globali di elaborazione dell'intelligenza artificiale ottenendo al tempo stesso il riconoscimento dei governi locali e delle comunità in cui è costruita.
Mentre la domanda di elaborazione basata sull'intelligenza artificiale continua a crescere, i data center sono diventati l'infrastruttura fondamentale per la concorrenza nel settore tecnologico. Tuttavia, le recenti proteste in Europa mostrano anche che la velocità di espansione del settore dell’intelligenza artificiale è sempre più limitata dall’accettazione sociale e dalla capacità di carico delle risorse pubbliche.
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