Riassunto:
Secondo il Monterey Bay Aquarium Research Institute (MBARI) negli Stati Uniti, i ricercatori hanno raramente fotografato un pesce con l'occhio a tubo (nome scientifico Macropinna microstoma) con una testa completamente trasparente nelle profondità marine dell'Oceano Pacifico. Questa è la prima volta che l'istituzione registra questa specie in qualità 4K, ed è anche la prima volta che viene fotografata dalla nuova nave ammiraglia da ricerca "David Packard".
L'indagine originaria delle profondità marine della giornata è terminata. Il sommergibile telecomandato "Dockricketts" veniva "volato" in superficie dal suo pilota per prepararsi al recupero. La specialista di ricerca Shannon Johnson ha visto improvvisamente il pesce sullo schermo e ha immediatamente chiesto che si fermasse per risalire in superficie. Il pesce è apparso a circa 600 metri sott'acqua e a circa 90 chilometri dalla costa. Per gli scienziati a bordo, questo è stato solo l'undicesimo incontro con questa specie nella storia del MBARI.
All'epoca, lo scienziato senior Steven Haddock e il team MBARI Biodiversity and Bio-Optics stavano conducendo una spedizione di otto giorni "Dive for Vulnerable Drifters", studiando animali gelatinosi come meduse, sifonofori e ctenofori. Il team ha combinato le immersioni subacquee in acque libere vicino alla superficie con rilievi di veicoli telecomandati a profondità di centinaia di metri, fotografando e raccogliendo animali per capire come si sono adattati alla vita nella colonna di acque profonde.
La maggior parte degli scienziati si è trasferita nel laboratorio umido della nave, preparandosi a registrare i campioni che arriveranno con il sommergibile. Quando arrivò la notizia che era apparso il pesce dagli occhi a tubo, tutti tornarono di corsa nella sala di controllo. L'incontro è stato la conclusione inaspettata di una lunga e produttiva settimana di spedizioni. Haddock ha dichiarato: "Vedere il pesce pipa è una rara cortesia. I membri dell'equipaggio di tutte le posizioni della nave si sono affollati nella sala di controllo e sono rimasti affascinati da questo meraviglioso animale. Gli animali delle profondità marine ispirano l'immaginazione e portano meraviglia e stupore. Ci auguriamo che questa sensazione possa risvegliare il cuore delle persone a proteggere lo spazio vitale più grande sulla terra."
Il team ha utilizzato la fotocamera 4K ad alta risoluzione di Docrickets per osservare il pesce per circa 20 minuti, esaminandone il corpo e il comportamento e provando diverse condizioni di illuminazione per presentare il suo cappuccio trasparente. Anche Cameron Law, il pilota e tecnico del sommergibile, lo ha manovrato abbastanza vicino da poterlo riprendere con la telecamera per la realtà virtuale del sommergibile. Si prevede che le immagini stereoscopiche 3D risultanti verranno utilizzate per la futura divulgazione scientifica e l'istruzione pubblica.
In quasi 40 anni di esplorazione oceanica, MBARI ha completato circa 7.000 immersioni con veicoli telecomandati e registrato più di 41.000 ore di immagini di acque profonde. L’agenzia ha visto questa specie l’ultima volta nel 2021. Quest’estate, i ricercatori dell’MBARI e lo Schmidt Ocean Institute hanno condotto una spedizione nel medio Atlantico e hanno registrato un’altra specie di pesce dall’occhio tubolare, Winteria telescopa.
Le prime osservazioni dello scienziato senior del MBARI Bruce Robison e dello specialista di ricerca Kim Reisenbichler hanno parzialmente rivelato come questo pesce usi i suoi occhi peculiari per trovare cibo. Nella zona oscura e crepuscolare dell'oceano, fa affidamento sulle sue ampie pinne per rimanere stabile, librandosi in aria e cercando la sagoma della sua preda. Una volta trovato il cibo, i suoi enormi occhi a forma di tubo ruotano sotto una cupola trasparente per mantenere il bersaglio in vista. Questo scudo gelatinoso protegge anche gli occhi poiché si nutre di piccoli crostacei provenienti dai tentacoli cellulari urticanti dei sifonofori delle profondità marine.
I ricercatori non hanno raccolto il pesce tubo, ma le immagini catturate supporteranno la continuazione della ricerca su questa specie sfuggente. Il team di Biodiversità e Bio-Ottica studia il modo in cui gli animali marini interagiscono con la luce e ha effettuato esplorazioni approfondite del sistema visivo delle profondità marine. Questa osservazione ravvicinata degli occhi dei pesci con l'occhio a tubo aiuterà le persone a comprendere meglio la visione nella zona del crepuscolo. Si ritiene che il pigmento nella lente dell'occhio di pesce abbia una funzione simile al pigmento verde negli occhi del calamaro fragola (Histioteuthis heteropsis), un vicino di acque profonde che il team ha precedentemente studiato.
"I pesci Tubeeye ci ricordano i modi inaspettati in cui gli animali si sono evoluti per prosperare in mezzo all'oceano", ha affermato Haddock. "Molti di loro sopravvivono catturando minuscoli segnali ottici, come un'ombra che passa sopra di loro, innescando una competizione evolutiva che contrappone il camuffamento bioluminescente a capacità visive sempre più sofisticate."
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