Riassunto:
Rapidus, un produttore di chip sostenuto dal governo giapponese, sta intensificando i suoi sforzi per creare un sistema di supporto alla progettazione dei clienti e si impegna a lanciare la produzione di massa di fonderia di chip da 2 nanometri nella seconda metà dell'anno fiscale 2027. La società ha annunciato il 5 ottobre di aver creato un team di "design solution partner" composto da 17 aziende legate alla progettazione di chip in tutto il mondo, tra cui i fornitori di software di progettazione di chip Synopsys, Cadence e società di servizi come Infosys e Wipro per aiutare i clienti ad iniziare progettazione del chip per il processo Rapidus in precedenza.
Ciò che queste aziende forniscono sono risorse di progettazione e tecnologia professionale per aiutare Rapidus a introdurre i clienti nel proprio ecosistema di produzione fin dalla fase di progettazione, che non equivale a firmare un ordine di fonderia. Gli analisti di mercato hanno sottolineato che la cooperazione aiuterà ad integrare i servizi di progettazione, ma non possono ancora dimostrare che Rapidus abbia ottenuto ordini commerciali sostanziali; l’azienda deve ancora convincere i clienti a consegnare i chip a una nuova fabbrica che non ha ancora raggiunto la produzione di massa.
Il CEO di Rapidus, Junyi Koike, ha affermato che la domanda del mercato per chip avanzati è sufficiente per accogliere nuovi produttori e che "una o due società non sono sufficienti". Alcuni potenziali clienti sono tuttavia ancora cauti nel trasferire gli ordini: se Rapidus non riesce a stabilizzare la produzione, i clienti temono che per allora sarà difficile recuperare la capacità produttiva di TSMC. Gli analisti ritengono che Rapidus possa attrarre clienti con ordini più piccoli o priorità inferiore nella programmazione della produzione di TSMC e possa anche aiutare le aziende a distribuire i rischi della catena di approvvigionamento, ma le sue capacità di rendimento, costi e operazioni stabili e continue restano da verificare.
Rapidus è stata fondata nel 2022 con l'obiettivo di fare affidamento sullo stabilimento IIM-1 di Chitose City, Hokkaido, per utilizzare il processo di transistor gate-around (GAA) da 2 nanometri per la produzione per i clienti. La società ha dichiarato che la linea di produzione di prova in fabbrica sarà operativa dall'aprile 2025 e ha verificato i transistor GAA da 2 nanometri su wafer da 300 mm e ha fornito kit di progettazione del processo (PDK) pre-rilascio ai primi clienti; nella fase successiva, il processo di produzione verrà migliorato, il tasso di rendimento verrà migliorato e verrà istituito un sistema di produzione rapido per la produzione di massa. L'obiettivo dell'azienda è avviare la produzione di massa nella seconda metà dell'anno fiscale giapponese 2027, ovvero da ottobre 2027 a marzo 2028.
Reuters riferisce che il sostegno del governo giapponese di circa 15 miliardi di dollari è principalmente destinato all'assistenza a lungo termine per il progetto di ricerca e sviluppo Rapidus e non è un singolo finanziamento azionario dello stesso importo. Dopo che il Ministero dell'Economia, del Commercio e dell'Industria giapponese ha aggiunto 631,5 miliardi di yen in sostegno alla ricerca e allo sviluppo nell'aprile di quest'anno, l'assistenza cumulativa alla ricerca e allo sviluppo ha raggiunto i 2.354 trilioni di yen. Nel febbraio di quest'anno Rapidus ha annunciato un finanziamento misto di 267,6 miliardi di yen, compreso un investimento di 100 miliardi di yen da parte di agenzie governative e un totale di 167,6 miliardi di yen da parte di 32 aziende. A giugno ha ricevuto un'ulteriore iniezione di capitale di 150 miliardi di yen da parte di agenzie governative. Figure diverse rappresentano calibri di finanziamento diversi, come l’assistenza alla ricerca e sviluppo e il finanziamento in conto capitale.
Rapidus deve affrontare concorrenti tra cui TSMC, Samsung e Intel. Samsung ha iniziato a produrre chip da 2 nanometri nel 2025 e TSMC ha dominato il mercato dei processi avanzati con anni di accumulo di processi; Reuters ha sottolineato che la quota di mercato globale dell'industria giapponese dei semiconduttori è scesa da circa il 50% negli anni '80 a meno del 10% di oggi. Il governo del primo ministro giapponese Takaichi Sanae spera di utilizzare Rapidus per ricostruire le capacità locali di produzione di chip avanzati, ma se riuscirà ad acquisire un numero sufficiente di clienti prima della produzione di massa è ancora un test importante per il successo di questo investimento nazionale.
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