Riassunto:
Circa 7.300 anni fa, una delle più grandi eruzioni dell'Olocene avvenne presso il vulcano Akahoa, nel Giappone meridionale. L'eruzione fu accompagnata da forti terremoti e tsunami, che ricoprirono alcune aree con cenere vulcanica e danneggiarono gravemente l'ecosistema. Gruppi di ricerca dell’Università di Lund, dell’Università di Cambridge e di altre istituzioni hanno rianalizzato i cambiamenti nella popolazione di cacciatori-raccoglitori Jomon in Giappone dopo il disastro e hanno scoperto che il disastro non ha causato un crollo demografico consistente in tutto il Giappone: la popolazione in alcune aree è diminuita o stagnante, ma la crescita demografica a Kitakyushu è continuata.
I ricercatori hanno compilato 540 dati sull'età del radiocarbonio provenienti dalle quattro isole principali del Giappone, hanno diviso l'area di studio in 61 griglie esagonali e hanno confrontato i cambiamenti nella frequenza dei campioni di età in vari luoghi prima e dopo l'eruzione per stimare le tendenze di crescita della popolazione. La frequenza della datazione al radiocarbonio è un indicatore approssimativo dell'attività della popolazione, non un conteggio diretto della popolazione in quel momento; lo studio ha adottato un modello spaziale bayesiano e ha incluso nell'analisi anche fattori come le differenze nella densità di campionamento del sito.
I risultati mostrano che la popolazione del Minami Kyushu era in declino già da molto tempo prima dell'eruzione. L'area era relativamente scarsa a quel tempo e potrebbe essere popolata principalmente da persone altamente mobili. Al contrario, la popolazione di Kitakyushu era in crescita prima dell'eruzione e ha continuato questa tendenza dopo il disastro. I ricercatori ipotizzano che la migrazione dei sopravvissuti dalle aree più colpite verso la costa settentrionale, il rapido recupero dell’ecologia marina e lo spostamento delle persone verso un maggiore utilizzo delle risorse marine potrebbero aver sostenuto la crescita della popolazione locale; questi percorsi di migrazione e adattamento sono spiegazioni basate sulle tendenze della popolazione e sulle prove archeologiche e non sono registrazioni dirette di ciascuna popolazione.
In alcune aree più lontane dal vulcano, la popolazione originariamente cresciuta è rimasta stagnante o addirittura è diminuita dopo l'eruzione. I ricercatori hanno suggerito che i cambiamenti climatici a breve termine causati dalle eruzioni vulcaniche, l’impatto della cenere vulcanica che copre la vegetazione su fonti di cibo come cervi e cinghiali, o altri impatti sulla salute e sull’ecologia potrebbero essere le ragioni, ma il meccanismo specifico non è stato ancora determinato.
Il gruppo di ricerca ritiene che la situazione post-disastro non consista né nella scomparsa istantanea di tutte le persone vicino al vulcano, né nel fatto che la vita sociale continui senza interruzioni, ma nel fatto che migrazione, adattamento, declino e ripresa coesistono in diverse regioni. Poiché lo studio si basa sulla modellizzazione dei dati di datazione archeologica, la migrazione della popolazione e le strategie di sopravvivenza sono ancora deduzioni supportate da prove e saranno necessari più siti e dati archeologici per testarli in futuro.
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