Riassunto:
Una banana geneticamente modificata che rimane gialla per lunghi periodi di tempo dopo essere stata tagliata è un passo avanti verso i consumatori britannici. Lo sviluppatore, Tropic, una società di biotecnologia agricola con sede a Norwich, ha affermato che il gusto e la consistenza di questa banana sono gli stessi delle banane normali. Dopo essere stato sbucciato e affettato potrà risultare ancora “fresco, dorato e appetitoso”. La polpa non si scurirà per uno o due giorni in più rispetto alle banane normali e durerà più a lungo dopo essere stata refrigerata. L’azienda ritiene che questa tecnologia possa sia ridurre gli sprechi alimentari sia aiutare a utilizzare le banane in prodotti come macedonie di frutta preconfezionate e tazze per la colazione.
La settimana scorsa, il Dipartimento britannico dell'Ambiente, dell'alimentazione e degli affari rurali ha approvato la notifica di commercializzazione di questa banana, confermando che si tratta di un "organismo di allevamento di precisione". Questa è una delle due condizioni importanti richieste affinché un prodotto entri nel mercato. La Food Standards Agency britannica afferma che un prodotto si qualifica come allevamento di precisione solo se i relativi cambiamenti genetici sarebbero possibili anche attraverso l'allevamento convenzionale. A differenza degli OGM, gli organismi allevati con precisione non contengono DNA di specie non imparentate.
Come passo successivo, la Food Standards Agency esaminerà anche la sicurezza del prodotto. La professoressa Cathy Martin, responsabile del progetto presso il John Innes Center di Norwich e che ha partecipato alla ricerca sui pomodori geneticamente modificati, ha affermato che tutte le colture che hanno ricevuto notifiche di commercializzazione, inclusa questa banana, devono essere sottoposte a questa revisione della sicurezza, ma non è ancora chiaro quanto tempo richiederà la revisione. Le attuali normative sulle piante coltivate con precisione nel Regno Unito sono entrate in vigore nel novembre dello scorso anno e attualmente si applicano solo all'Inghilterra; gli alimenti allevati con precisione approvati per la vendita in Inghilterra possono essere venduti in Galles e Scozia, a condizione che i prodotti non vengano ulteriormente trasformati. Esistono normative simili in Irlanda del Nord. Al momento della pubblicazione, in Inghilterra non è stata autorizzata la vendita di organismi allevati con precisione.
Tropic ha utilizzato la tecnologia di editing genetico CRISPR-Cas9 per modificare tre copie di un determinato gene nelle banane, riducendo così la produzione di polifenolo ossidasi. Questo enzima fa dorare la polpa. Metodi simili sono stati utilizzati per ridurre la doratura di altri prodotti, compresi i funghi.
Tropic ha affermato che le banane che non si scuriscono facilmente possono ridurre gli sprechi alimentari e le emissioni equivalenti di anidride carbonica nella catena di approvvigionamento di oltre il 25%; nel solo mercato di esportazione delle banane, ciò potrebbe ridurre più di 9 milioni di tonnellate di emissioni di anidride carbonica ogni anno. Un precedente studio del governo britannico ha dimostrato che ogni giorno vengono scartate circa 1,4 milioni di banane ancora commestibili; circa il 30% dei consumatori ha dichiarato di aver buttato via le banane a causa di piccole ammaccature o macchie nere sulla buccia.
L'editing genetico viene utilizzato anche dai ricercatori per creare fragole più dolci, colture resistenti alle malattie e pomodori più compatti o ricchi di vitamina D. Il CEO di Tropic, Gilad Gershon, ha affermato che l'azienda ha ricevuto l'approvazione normativa per la banana in altri 10 paesi, tra cui Giappone, Brasile e Filippine, e il frutto viene ora coltivato in America Latina.
Un portavoce del Dipartimento britannico per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali ha affermato che l'allevamento di precisione ha il potenziale per migliorare la sicurezza alimentare, ridurre l'uso di pesticidi, aumentare i raccolti e migliorare la resistenza alle malattie; questa banana che non scurisce mostra come l’innovazione possa ridurre gli sprechi alimentari e migliorare la sostenibilità del sistema alimentare, pur mantenendo gli standard esistenti nel Regno Unito.
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