Riassunto:
Un nuovo studio condotto da scienziati dell'USDA ha scoperto che i livelli di acidi grassi Omega-3 nel salmone d'allevamento sono diminuiti in modo significativo negli ultimi anni. I ricercatori ritengono che questo cambiamento sia legato ai cambiamenti nell’alimentazione dei pesci nel settore dell’acquacoltura. Man mano che le piccole risorse ittiche nell’oceano diminuiscono, l’industria dell’acquacoltura riduce gradualmente l’uso di farina e olio di pesce, passando alla soia, alla colza e ad altre colture terrestri e ai loro oli come ingredienti per i mangimi. Ciò potrebbe non solo mettere a repentaglio i vantaggi nutrizionali ampiamente pubblicizzati del salmone, ma anche esercitare nuove pressioni sugli ecosistemi terrestri e sul clima.
"Mangia più pesce grasso" è sempre stata una raccomandazione importante nella comunità nutrizionale. Man mano che il consiglio si diffondeva ampiamente, la domanda globale di salmone da parte dei consumatori è cresciuta e la produzione allevata è aumentata di conseguenza. Attualmente, circa il 70% del salmone consumato a livello globale proviene da allevamenti in gabbie e recinti. Le linee guida dietetiche dell'USDA raccomandano che gli adulti mangino almeno 8 once (circa 227 grammi) di pesce a settimana, con una preferenza per pesci come il salmone che sono ricchi di acidi grassi omega-3 "salutari per il cuore". Tuttavia, una nuova ricerca mostra che i livelli di questi acidi grassi nel salmone d’allevamento sono diminuiti in modo significativo, il che significa che le raccomandazioni nutrizionali di lunga data di organizzazioni come l’USDA e l’American Heart Association potrebbero non riflettere più accuratamente lo stato nutrizionale del salmone d’allevamento oggi.
I ricercatori hanno sottolineato che l'attuale dimensione del campione non è sufficientemente ampia da supportare la revisione delle linee guida dietetiche governative, quindi sono ancora necessari studi più ampi e rappresentativi. L'USDA ha rifiutato una richiesta di intervista e non ha risposto alle domande via e-mail. I risultati della ricerca mostrano che la ragione principale della diminuzione del contenuto di Omega-3 nel salmone d’allevamento è la diminuzione della proporzione di ingredienti di derivazione marina nel mangime. Il salmone stesso è un pesce carnivoro. In passato, come ingredienti per i mangimi si utilizzavano principalmente farina di pesce e olio di pesce ricavati da piccoli pesci. Tuttavia, questi piccoli pesci sono stati a lungo sfruttati in modo eccessivo. Poiché le risorse marine diventano sempre più scarse, l’industria dell’acquacoltura inizia a rivolgersi a colture terrestri come soia e colza e ai loro oli. Uno studio del 2016 ha rilevato un declino nutrizionale simile e lo ha attribuito al passaggio dai mangimi allevati agli ingredienti vegetali.
Questo cambiamento crea una situazione ironica: i consigli nutrizionali originariamente destinati a incoraggiare le persone a mangiare pesce sano hanno promosso la rapida espansione dell'industria globale del salmone d'allevamento e l'espansione del settore potrebbe erodere il valore nutrizionale del salmone per il quale era stato originariamente promosso.
Il salmone svolge un ruolo importante nel rapido sviluppo del settore dell'acquacoltura globale. Il salmone è stato a lungo considerato una fonte proteica con vantaggi sia nutrizionali che ambientali per le persone che sono preoccupate per un’alimentazione sana e desiderano ridurre l’assunzione di proteine allevate all’aperto, in particolare di manzo. La produzione globale di salmone d’allevamento è aumentata di circa tre volte tra il 2000 e il 2020, molto più di qualsiasi altro pesce. Oggi, l’acquacoltura è uno dei sistemi di produzione alimentare in più rapida crescita nel mondo, gran parte di questa crescita è guidata dalla domanda dei consumatori di pesci come il salmone, che vengono promossi come particolarmente salutari.
Tuttavia, l'impatto ambientale del salmone d'allevamento è stato criticato anche da ricercatori e gruppi ambientalisti. Gli scarti di pesce e i residui di mangime possono inquinare i corpi idrici e minacciare le popolazioni di salmone selvatico. Per soddisfare la crescente domanda dell’acquacoltura, sempre più piccoli pesci vengono raccolti come ingredienti per i mangimi, il che non solo ha un impatto sugli ecosistemi marini ma mette anche pressione sulle comunità di pescatori costieri che fanno affidamento su questi pesci e altri animali selvatici.
Mentre gli stock ittici di piccole dimensioni diminuiscono negli oceani del mondo, il settore dell'acquacoltura si sta rivolgendo sempre più alle colture terrestri come ingredienti per i mangimi, tra cui la soia e l'olio di soia. I ricercatori sottolineano che questo cambiamento, pur riducendo la dipendenza dalle risorse marine, ha creato nuovi problemi ambientali.
Circa la metà della soia mondiale viene prodotta in Sud America, dove parti delle foreste pluviali tropicali e altri importanti ecosistemi che regolano il clima vengono abbattuti per far posto a colture foraggere. Matthew Hayek, ricercatore della New York University che studia gli impatti ambientali della produzione di proteine, ha affermato che i semi di soia sono un’importante fonte di proteine e olio per l’industria dell’acquacoltura. Secondo ricerche pertinenti, negli ultimi due decenni, il consumo globale di semi di soia da parte di tutte le industrie di piscicoltura ha corrisposto a un’area di espansione forestale e di deforestazione equivalente a un’area equivalente al Nicaragua o al Bangladesh.
Tuttavia, Hayek ha anche sottolineato che è difficile attribuire direttamente la deforestazione causata dal consumo di soia a un singolo pesce. Altri studi hanno scoperto che la percentuale di ingredienti di origine vegetale nei mangimi per salmoni d’allevamento è in aumento. La Norvegia è il più grande produttore mondiale di salmone d’allevamento. Nel 1990, circa il 90% degli ingredienti dei mangimi d’allevamento provenivano dall’oceano. Nel 2020, questa percentuale era scesa a circa il 23%.
Le organizzazioni ambientaliste hanno inoltre sottolineato che circa il 90% della soia utilizzata per l'allevamento del salmone in Norvegia proviene da tre aziende brasiliane e che alcune delle materie prime di soia di queste aziende provengono da aree in cui la foresta amazzonica è stata disboscata illegalmente. Un altro studio ha rilevato che tra il 2000 e il 2020, le emissioni di gas serra per chilogrammo di pesce d’allevamento prodotto sono raddoppiate dopo che l’Europa e il Regno Unito sono passati ai mangimi a base vegetale per i pesci d’allevamento.
"Si tratta semplicemente di scambiare un problema – lo sfruttamento eccessivo delle risorse marine – con un altro – lo sfruttamento eccessivo delle risorse terrestri", ha affermato Laura Lee Cascada, direttrice del Responsible Aquaculture Project.
Tuttavia, poiché la popolazione globale cresce e la domanda di prodotti ittici continua ad aumentare, si prevede che il settore dell'acquacoltura continuerà a espandersi. Nutrizionisti e ricercatori ritengono che il pesce d’allevamento, compreso il salmone, svolgerà un ruolo importante nel futuro dell’approvvigionamento proteico globale. Ma alcuni gruppi ambientalisti sottolineano che la crescita della domanda di salmone proviene principalmente dai paesi ricchi, che non presentano gravi lacune nutrizionali.
Cascada ritiene che l'industria del salmone d'allevamento affermi di "fornire ulteriore proteina al mondo", ma in realtà fornisce più proteine non necessariamente urgentemente necessarie ai paesi del Nord del mondo, mentre il costo è sostenuto dai paesi del Sud del mondo.
Negli Stati Uniti, i membri del Congresso stanno spingendo per una legislazione che renderebbe più facile per le aziende di allevamento del salmone operare nelle acque federali offshore semplificando il processo di concessione delle licenze. Nel febbraio 2026, gruppi ambientalisti e pescatori hanno scritto ai membri del Congresso contro il Marine Aquaculture Research Act (MARA Act) degli Stati Uniti. I sostenitori ritengono che l'ubicazione delle aziende agricole in acque offshore più profonde possa ridurre i problemi di inquinamento affrontati dai sensibili ambienti ecologici vicini alla costa; gli oppositori ritengono che ciò consentirà a un modello di allevamento intensivo simile all’allevamento industriale di animali terrestre di entrare in mare aperto.
Questo studio ricorda alle persone che il valore nutrizionale del salmone non è un numero fisso, ma è strettamente correlato al metodo di allevamento, alla fonte di mangime e all'ambiente ecologico. Mentre l’industria dell’acquacoltura globale continua ad espandersi, come soddisfare i bisogni nutrizionali umani evitando allo stesso tempo lo sfruttamento eccessivo delle risorse marine a danno dell’ecologia terrestre potrebbe diventare una questione importante che l’industria dell’acquacoltura dovrà affrontare in futuro.
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