Riassunto:
Gli scienziati dell'Università di Tubinga in Germania hanno pubblicato un articolo sull'ultimo numero della rivista "Science" in cui affermano che un nuovo studio da loro condotto ha dimostrato che quando eseguono compiti di selezione visiva, la velocità decisionale dei corvi è circa il doppio di quella dei primati come umani e scimmie. Nell'esperimento, due corvi dal becco piccolo hanno impiegato in media 235 millisecondi per identificare la direzione del movimento della matrice di punti sullo schermo e fare una scelta, mantenendo un'elevata precisione.
Nell'esperimento, il corvo deve giudicare la direzione complessiva del movimento del punto bianco sullo schermo nero e fare una scelta beccando il cerchio bersaglio sul lato sinistro o destro dello schermo per ottenere una ricompensa. Fonte immagine: Università di Tubinga, Germania
Nell'esperimento, il corvo doveva giudicare se il punto mobile sul touch screen si stava spostando verso sinistra o destra e indicare la sua scelta beccando il bersaglio sul lato sinistro o destro dello schermo. I risultati hanno mostrato che anche quando il segnale di movimento era difficile da distinguere, la prestazione del corvo era comunque significativamente migliore rispetto all'ipotesi casuale; quando il segnale era chiaro, la sua precisione era vicina al 100%.
Per esplorarne il meccanismo, il team ha registrato l'attività dei neuroni nel neostriato caudale, un'area chiave nel cervello del corvo che equivale alla corteccia prefrontale dei primati. Circa 70 millisecondi dopo la comparsa dello stimolo visivo, i segnali neuronali che codificano diverse direzioni di movimento nel cervello del corvo iniziano a differenziarsi. Questo cambiamento avviene molto prima che il corvo risponda effettivamente. Man mano che la decisione viene presa gradualmente, l'attività neurale rilevante aumenta gradualmente fino al raggiungimento della soglia decisionale e il corvo fa quindi una scelta. L'attività neuronale riflette sia l'intensità dell'informazione visiva che la direzione finale scelta.
Questi risultati indicano che, sebbene il cervello degli uccelli non abbia una struttura neocorticale gerarchica, le sue dinamiche neuronali sono ancora altamente coerenti con i modelli decisionali negli esseri umani e nei primati non umani. I diversi modi in cui è organizzato il loro cervello sembrano seguire principi di base simili nel processo decisionale, e i corvi svolgono questo compito circa due volte più velocemente dei primati.
Il team ritiene che questa capacità decisionale ad alta velocità possa essere correlata alla necessità evolutiva di una rapida elaborazione visiva negli uccelli durante il volo, cercando il cibo ed evitando i predatori. Successivamente, continueranno a studiare i meccanismi neurali che consentono ai corvi di ottenere questo vantaggio temporale.
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