Riassunto:
Un risultato di ricerca piuttosto innovativo è emerso nel campo del trattamento della caduta dei capelli. I ricercatori dell’Università di Aeronautica e Astronautica di Pechino in Cina e di altre istituzioni hanno sviluppato un pettine per la crescita dei capelli con stimolazione elettrica chiamato Detangle, che utilizza deboli impulsi elettrici per trasportare materiale genetico specifico in profondità nei follicoli piliferi stimolando al contempo i percorsi biologici legati alla crescita dei capelli. Negli esperimenti sui topi è stato necessario utilizzare l'apparecchio solo una volta ogni tre giorni e la copertura dei peli nell'area sperimentale è tornata quasi normale dopo 28 giorni. L’effetto è stato addirittura migliore del minoxidil utilizzato ogni giorno nell’esperimento.
Lo studio ha esaminato l'alopecia androgenetica, la forma più comune di caduta dei capelli maschile e femminile. Questo tipo di perdita di capelli è solitamente progressiva, con i follicoli piliferi che si restringono gradualmente attraverso cicli di crescita ripetuti, producendo infine capelli più sottili e più corti.
Uno dei fattori scatenanti importanti è il diidrotestosterone (DHT). Questo ormone, convertito dal testosterone, agisce sui follicoli piliferi sensibili, provocandone il restringimento graduale, con conseguente perdita di densità dei capelli. Sebbene i farmaci topici esistenti possano rallentare questo processo in una certa misura, il modo in cui i farmaci possono penetrare la barriera cutanea e raggiungere efficacemente le profondità dei follicoli piliferi è sempre stato un problema affrontato dalla tecnologia di trattamento. I farmaci orali possono oltrepassare la barriera cutanea ma possono esporre altri tessuti del corpo a effetti farmacologici non necessari.
Il gruppo di ricerca ha quindi progettato Detangle, sperando di utilizzare la stimolazione elettrica per migliorare l'efficienza della somministrazione locale dei farmaci. Si presenta come uno speciale pettine e integra elettrodi disposti a diverse altezze, nonché strutture di stoccaggio di microliquidi per immagazzinare e rilasciare sostanze terapeutiche.
Quando il dispositivo entra in contatto con il cuoio capelluto, elettrodi di diverse altezze provocano piccole deformazioni nella pelle e rilasciano impulsi elettrici specifici. Questi impulsi aiutano le molecole cariche a passare attraverso lo strato superficiale della pelle, nei tessuti più profondi e persino nelle cellule del follicolo pilifero. I ricercatori hanno anche scoperto che la stimolazione elettrica stessa può anche attivare alcune vie di segnalazione biologica legate alla crescita dei capelli.
Ciò che distingue davvero questa tecnologia dalle normali apparecchiature per la crescita dei capelli con stimolazione elettrica è che utilizza due metodi di regolazione genetica contemporaneamente.
La prima sostanza terapeutica è una molecola di DNA circolare che trasporta informazioni codificanti proteine che promuovono l'angiogenesi. I ricercatori sperano che, aumentando la formazione locale dei vasi sanguigni, miglioreranno l’afflusso di sangue attorno ai follicoli piliferi e creeranno un ambiente più favorevole per la crescita dei capelli.
Il secondo è un breve filamento di RNA che interferisce con l'espressione di un enzima coinvolto nella produzione di diidrotestosterone. Riducendo la produzione degli enzimi correlati, i ricercatori stanno cercando di ridurre la produzione locale di DHT e di mitigarne l’impatto sui follicoli piliferi fin dalla fonte.
I due materiali genetici sono rispettivamente responsabili del miglioramento dell'afflusso sanguigno locale e dell'inibizione della produzione di ormoni legati alla caduta dei capelli. Essi sono combinati con la stimolazione elettrica per favorire l’ingresso dei farmaci nelle cellule del follicolo pilifero, formando così un piano di trattamento combinato.
Nell'esperimento, i ricercatori hanno creato un modello animale di alopecia correlata agli androgeni applicando quotidianamente testosterone sulla pelle di topi maschi e rimuovendo parte dei peli sulla schiena per osservare l'effetto del trattamento.
I topi trattati con Detangle hanno utilizzato il dispositivo ogni tre giorni. Dopo 28 giorni, la copertura dei capelli nell'area sperimentale è quasi tornata al livello originale. In confronto, i topi trattati quotidianamente con minoxidil topico hanno avuto un recupero dei capelli di circa il 70%.
L'analisi istologica ha inoltre dimostrato che l'attività del follicolo pilifero nei topi trattati con Detangle era significativamente migliorata e anche la circolazione sanguigna locale era migliorata. Ciò dimostra che l’effetto del trattamento non è solo un aumento dei peli in superficie, ma anche un cambiamento positivo nell’attività biologica dei follicoli piliferi stessi.
Tuttavia, questo risultato è ancora in fase di sperimentazione sugli animali. I soggetti erano topi, non esseri umani. Esistono differenze nella struttura fisiologica, nel ciclo di crescita e nella risposta ormonale tra i follicoli piliferi del dorso dei topi e i follicoli piliferi del cuoio capelluto umano. Pertanto, i risultati sperimentali non possono essere interpretati direttamente nel senso che gli esseri umani possano ripristinare i capelli dopo 28 giorni di utilizzo.
I ricercatori devono inoltre confermare ulteriormente la tollerabilità di questo dispositivo negli esseri umani, la sua efficacia a lungo termine e se trattamenti ripetuti causeranno effetti collaterali. In particolare quando si fornisce materiale genetico alle cellule della pelle e dei follicoli piliferi, è necessario valutare attentamente questioni come l’infiammazione locale, il danno tissutale e la durata della regolazione genetica.
Nel frattempo, ci sono altri sviluppi degni di nota nella ricerca sulla caduta dei capelli. All’inizio di quest’anno, i ricercatori giapponesi hanno coltivato sperimentalmente per la prima volta follicoli piliferi completamente funzionali in laboratorio. Questi follicoli piliferi non solo sono in grado di formare capelli, ma possono anche subire normali cicli di crescita, fornendo un nuovo strumento sperimentale per la ricerca futura sui trattamenti contro la caduta dei capelli.
L'innovazione di Detangle è che tenta di combinare i tradizionali farmaci topici, la stimolazione elettrica locale e la regolazione genetica in un dispositivo portatile. Se successivi studi sull’uomo riusciranno a dimostrarne la sicurezza e l’efficacia, questa tecnologia potrebbe fornire un trattamento alternativo per l’alopecia androgenetica diverso dai farmaci tradizionali.
Ma fino al completamento degli studi clinici sull'uomo, si tratta ancora solo di una tecnologia sperimentale con potenziale, e c'è ancora molta strada da fare prima che possa davvero diventare un prodotto per la crescita dei capelli che i consumatori possano acquistare e utilizzare.
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