Riassunto:
Sand.ai, una start-up cinese che produce video basati sull'intelligenza artificiale, ha annunciato il 5 novembre di aver completato un round di finanziamento A+ da 200 milioni di dollari. La valutazione della società ha superato il miliardo di dollari, unendosi ufficialmente ai ranghi delle società di unicorni. Questa azienda con sede a Pechino è stata fondata poco più di due anni fa. Con il rapido sviluppo di modelli di generazione video di base e di prodotti commerciali, è diventata un'impresa emergente nel campo dei video AI in Cina che ha attirato l'attenzione del capitale.
Questo round di finanziamento ha attirato la partecipazione di capitale industriale, istituti di investimento sostenuti dal governo, fondi in RMB e investitori in dollari statunitensi. L’istituto di investimento cinese CoStone Capital e la società di infrastrutture Internet quotata a Shenzhen Wangsu Technology hanno co-guidato l’investimento. A questo round di finanziamento hanno partecipato anche Pudong Venture Capital e istituti di investimento affiliati a Shanghai International Group. Inoltre, i vecchi azionisti iMPC (precedentemente noto come Matrix Partners China), CAS Star e HyT Capital continuano a effettuare ulteriori investimenti.
Questo è il terzo round di finanziamento completato da Sand.ai nel 2026. Negli ultimi 10 mesi, l'importo cumulativo del finanziamento della società ha raggiunto i 300 milioni di dollari. All’inizio di quest’anno, Sand.ai ha raccolto più di 100 milioni di dollari in due round di finanziamento in meno di cinque mesi. Tra gli istituti di investimento precedenti figurano il family office del cofondatore di Meituan, Wang Huiwen, Lollapalooza Capital, IDG Capital, Baidu Ventures e Sinovation Ventures guidati da Kai-fu Lee.
Sand.ai è stata fondata all'inizio del 2024 dal dottor Cao Yue dell'Università di Tsinghua. L'azienda utilizza principalmente modelli video generativi per ridurre i costi di produzione video e abbreviare i cicli di produzione dei contenuti, sperando di consentire a più individui e aziende di produrre contenuti video di alta qualità con una soglia inferiore.
Attualmente, Sand.ai ha lanciato diversi modelli di generazione di video. Tra questi, Magi-1 utilizza un'architettura autoregressiva e può generare gradualmente contenuti video; GAGA-1 si concentra sulla generazione simultanea di audio e video, cercando di ottenere la creazione integrata di contenuti audiovisivi. Inoltre, l'azienda ha recentemente rilasciato MAGI-2 Preview per dimostrare al mondo esterno il progresso tecnologico del modello di nuova generazione sotto forma di un'anteprima della ricerca open source.
In termini di commercializzazione, VidMuse, la piattaforma a pagamento per la creazione di video con intelligenza artificiale di Sand.ai, ha ottenuto i primi risultati. La piattaforma fornisce strumenti per generare contenuti come video musicali, pubblicità di prodotti e cortometraggi animati. Dopo il suo lancio ufficiale nel gennaio di quest'anno, le sue entrate ricorrenti annuali (ARR) hanno superato i 10 milioni di dollari in soli due mesi. Questa performance dimostra che la tecnologia di generazione video basata sull’intelligenza artificiale non si limita più a dimostrazioni di modelli ed esperimenti di ricerca e che alcuni prodotti hanno iniziato ad avere la capacità di creare direttamente entrate per il mercato.
I fondi raccolti in questo round verranno utilizzati principalmente per la ricerca, lo sviluppo e la formazione di modelli video di base, la costruzione di infrastrutture di inferenza, l'iterazione del prodotto e l'espansione del mercato globale. L'azienda prevede inoltre di lanciare la versione ufficiale di MAGI-2 nel prossimo futuro per migliorare ulteriormente il proprio sistema di produzione di modelli di generazione video.
Anche Cao Yue aveva già avuto esperienza imprenditoriale. Nel febbraio 2023, ha co-fondato la società di intelligenza artificiale Light Year con il co-fondatore di Meituan Wang Huiwen. Solo quattro mesi dopo, Meituan acquisì la società per 281 milioni di dollari nel giugno dello stesso anno. La fondazione di Sand.ai e la rapida acquisizione di finanziamenti su larga scala hanno reso Cao Yue ancora una volta un imprenditore molto apprezzato nel campo dell’imprenditorialità dell’IA in Cina.
L'emergere di Sand.ai tra i ranghi degli unicorni questa volta riflette la continua attenzione del mercato dei capitali sulle prospettive di commercializzazione della tecnologia di generazione di video AI. A differenza delle grandi aziende tecnologiche che fanno affidamento su un’enorme potenza di calcolo e piattaforme complete per implementare l’intelligenza artificiale, Sand.ai sta cercando di stabilire il proprio spazio di mercato concentrandosi su modelli di base video, modelli di ricerca aperti e strumenti di creazione a pagamento. Le prestazioni effettive di MAGI-2 in futuro, la possibilità che VidMuse possa continuare ad espandere le entrate e l'effetto di espansione dell'azienda nei mercati esteri diventeranno fattori importanti per verificare se la sua elevata valutazione può essere supportata.
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