Riassunto:
L'aeronautica americana ha recentemente annunciato di aver raggiunto una nuova pietra miliare nel processo di transizione verso un sistema di combattimento aereo autonomo. Un pilota che volava su un aereo da caccia F-22 "Raptor" ha comandato con successo un drone da combattimento autonomo per eseguire una missione in un ambiente di combattimento simulato, dimostrando il prototipo di future operazioni di collaborazione tra aerei da combattimento con equipaggio e gregari intelligenti senza pilota.
La manifestazione ha avuto luogo all'inizio di questo mese presso la base aeronautica di Edwards in California. L'equipaggiamento che partecipa al test comprende l'aereo da caccia F-22 "Raptor" e l'aereo da combattimento senza pilota YFQ-44A "Fury" sviluppato da Anduril. Dopo il decollo dei due aerei, il pilota dell'F-22 ha inviato il piano di missione aggiornato al drone attraverso il collegamento dati tattico.
Dopo aver ricevuto le istruzioni, il sistema autonomo aviotrasportato YFQ-44A analizza automaticamente il contenuto del compito e completa in modo indipendente le manovre corrispondenti e i compiti di combattimento simulati. Durante tutto il processo, il pilota è responsabile solo dell'emissione di ordini tattici di alto livello, mentre il controllo di volo specifico viene eseguito dal sistema software del drone.
L'aeronautica americana ha sottolineato che non si tratta di "una persona che pilota due aerei" nel senso tradizionale. Il pilota non controlla direttamente l’assetto di volo del drone, ma è responsabile di decidere quali compiti il drone dovrà completare, e il sistema autonomo è quindi responsabile del raggiungimento di questi obiettivi. Questo modello è considerato un'importante direzione di sviluppo per il futuro combattimento aereo.
Questo test fa parte del progetto "Collaborative Combat Aircraft (CCA)". Il progetto mira a schierare veicoli aerei senza pilota semi-autonomi a basso costo per eseguire missioni di combattimento in combinazione con aerei da combattimento con equipaggio di quinta e sesta generazione.
Sebbene questa dimostrazione abbia coinvolto solo un F-22 e un YFQ-44A, gli obiettivi a lungo termine dell'aeronautica americana sono più ambiziosi. In futuro, si prevede che un pilota comanderà più droni autonomi contemporaneamente. Questi droni possono trasportare armi aggiuntive, sensori e attrezzature per la guerra elettronica, migliorando così in modo significativo le capacità di combattimento complessive della formazione.
Tuttavia, il mondo esterno sa ancora poco di alcuni dettagli tecnici. L’aeronautica americana e Anduril non hanno rivelato lo schema completo di controllo della cabina di pilotaggio utilizzato in questa dimostrazione, quindi non è chiaro come il pilota abbia inviato istruzioni al drone. Inoltre, in un ambiente di combattimento aereo ad alta intensità, resta da verificare ulteriormente se i piloti possano gestire efficacemente più droni controllando i propri aerei da combattimento.
YFQ-44A "Fury" è una delle prime due soluzioni selezionate per il progetto CCA, l'altra è YFQ-42A di General Atomics. Secondo il piano, l’aeronautica americana spera di schierare 500 aerei semi-autonomi con capacità di combattimento entro il 2032 e, infine, formare una flotta da combattimento collaborativa senza pilota di almeno 1.000 aerei.
In effetti, l'esercito americano continua da molti anni a sviluppare tecnologie correlate. Già nel marzo 2023, l’aeronautica americana ha rivelato i risultati del pilotaggio dell’IA di aerei da caccia F-16 modificati per voli tattici e test di combattimento simulato. Nell'aprile 2024, la DARPA (Defence Advanced Research Projects Agency) degli Stati Uniti ha rivelato che la macchina di prova X-62A VISTA dotata di un sistema di intelligenza artificiale aveva gareggiato contro un F-16 con equipaggio in una vera esercitazione di combattimento aereo. Sebbene l’aereo AI fosse dotato di un pilota di sicurezza, non è stato necessario il controllo manuale durante l’intero processo.
Il prossimo obiettivo delle forze armate statunitensi sarà verificare le capacità di collaborazione di questi droni in grandi formazioni di combattimento. Secondo il piano, il drone YFQ-44A Fury e "Vengeance" della General Atomics parteciperà all'esercitazione "Emerald Flag" nel dicembre di quest'anno, che sarà la prima volta che parteciperanno a un test di applicazione della forza su larga scala.
Oltre ai droni da combattimento autonomi, negli ultimi anni l'esercito americano ha accelerato anche progetti come robot umanoidi e sistemi di comando di intelligenza artificiale. Man mano che le tecnologie pertinenti continuano a maturare, un sistema di combattimento ibrido costituito da piattaforme con equipaggio e un gran numero di attrezzature autonome sul futuro campo di battaglia si sta gradualmente trasformando dal concetto alla realtà.
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