Riassunto:
Il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti ha aggiunto l'elio al suo elenco di materiali critici, citando l'importanza dell'elemento per la produzione nazionale e di semiconduttori degli Stati Uniti e la sua crescente vulnerabilità alle interruzioni della catena di approvvigionamento. Venerdì il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha affermato in una dichiarazione che non esistono alternative praticabili al gas nobile in molte applicazioni critiche. Altri elementi già presenti nell’elenco includono cobalto, magnesio e litio.
Sebbene gli Stati Uniti dispongano di riserve "significative" di gas naturale ricco di elio, la domanda globale sta crescendo più rapidamente della produzione, mettendo i produttori statunitensi a rischio di approvvigionamento, ha affermato il Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti. La dichiarazione afferma che la limitata capacità di raffinazione e i lunghi cicli di approvazione limitano l’espansione dell’offerta interna negli Stati Uniti.
Secondo l'U.S. Geological Survey, gli Stati Uniti sono il più grande produttore mondiale di elio, rappresentando circa il 43% della produzione globale lo scorso anno. Anche il Qatar e gli Emirati Arabi Uniti sono i principali fornitori.
Estratto principalmente dal gas naturale ricco di elio, l'elio viene utilizzato in qualsiasi cosa, dagli airbag per auto agli scanner MRI, ma il suo utilizzo più importante è nella produzione di semiconduttori, dove viene utilizzato per raffreddare e proteggere i wafer di silicio necessari per realizzare i chip che sono alla base del boom dell'intelligenza artificiale.
L'elenco dei materiali critici del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti è stato stabilito ai sensi dell'Energy Act del 2020 e copre minerali non combustibili, elementi e altri materiali considerati critici per le tecnologie energetiche e che presentano un alto rischio di interruzione della catena di approvvigionamento.
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