Riassunto:
Secondo recenti rapporti della US Space Network e del sito web del MIT Technology Review, l'organizzazione no-profit Fermi Explorer Mission ha annunciato un piano interstellare a basso costo e prevede di lanciare una piccola sonda entro la fine del 2029 per volare verso il sistema stellare Alpha Centauri a circa 4,4 anni luce di distanza. Il percorso è stato pianificato da AI e ci sono voluti circa 80.000 anni per completarlo, con un budget totale inferiore a 15 milioni di dollari.
Nessuno può vedere il risultato alla fine del viaggio, ed è proprio di questo che si tratta: "Si tratta di fare il primo passo verso ciò che gli esseri umani possono fare e di ispirare le generazioni future a continuare a superare i limiti di ciò che abbiamo ereditato", ha dichiarato in una nota il cofondatore e presidente del progetto Philip Johnston.
La missione ha quattro obiettivi difficili: la sonda dovrebbe volare verso il sistema stellare Alpha Centauri e completare almeno il 99% dell'intero viaggio entro 80.000 anni; il carico utile dovrà essere di almeno 1 chilogrammo, imballato in uno spazio di 10×10×10 centimetri; dovrebbe essere lanciato entro la fine del 2029; e il costo del ciclo completo dovrebbe essere inferiore a 15 milioni di dollari.
Il percorso tecnico di questa missione abbandona soluzioni immature come le vele laser e la fusione nucleare e passa alla propulsione elettrica solare. La pianificazione energetica è completata dalla Physical Super Intelligence (PSI) del Physical Artificial Intelligence Laboratory, che utilizza modelli di intelligenza artificiale tra cui Claude e GPT per suddividere il progetto in sottoattività e quindi decidere come eseguirlo. Secondo il piano, dopo essere entrata in orbita, la sonda manovrerà prima verso il lato interno del sole, abbasserà ripetutamente il suo perielio e si accenderà per un breve periodo in una forte illuminazione e un'elevata gamma di velocità eliocentrica. Accumulerà gradualmente la velocità di fuga prima di entrare nella planata interstellare. L'età e la velocità finale della parte di potenza fissa non sono ancora state fornite e spetta solo al produttore ottimizzare come concetto dimostrabile.
Il sistema stellare Alpha Centauri è costituito da Alpha Centauri A, Alpha B e Proxima Centauri. È il vicino stellare più vicino al sistema solare. Sebbene le Voyager 1 e 2 della National Aeronautics and Space Administration (NASA) siano entrate nello spazio interstellare, non puntano a stelle specifiche. Questa volta il Fermi Explorer è la prima missione direzionale verso un altro sistema stellare. Nel 2016, Hawking e l'investitore Yuri Milner hanno annunciato la missione "Breakthrough Starshot", che prevedeva di utilizzare i laser per spingere una vela leggera in miniatura a circa 1/5 della velocità della luce, e che sarebbe arrivata in circa 20 anni. Ha promesso 100 milioni di dollari per la prova del concetto, ma non c'è ancora una data di lancio.
In termini di carico utile, questa volta la sonda trasporterà materiali scientifici e artistici, messaggi per le civiltà future, informazioni per bambini e una replica del disco d'oro della Voyager. Il progetto aprirà inoltre una raccolta di carico utile di tre mesi e consentirà a ricercatori scientifici, ingegneri e al pubblico di partecipare ai miglioramenti. I suoi consiglieri includono l’ex presidente di Blue Origin Rob Meyerson e altri, e l’esecuzione quotidiana è guidata dall’ex ufficiale dell’aeronautica americana Garrett James.
Johnston ha affermato che la tecnologia di navigazione interstellare ad alta velocità che seguirà il progetto potrà essere ereditata dalle generazioni future. L’attuale missione è ancora nelle fasi di offerta, finanziamento e raccolta del carico utile. Il lancio nel 2029, un budget di 15 milioni di dollari e l’arrivo tra 80.000 anni sono tutti obiettivi pianificati.
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