Riassunto:
La società madre di Google, Alphabet, prevede di inviare giovedì nello spazio un chip AI autosviluppato a bordo di un razzo SpaceX Falcon 9, compiendo un passo fondamentale verso la realizzazione di un data center spaziale. Il lancio è previsto per le 11:15 ora del Pacifico dalla base aeronautica di Vandenberg nella contea di Santa Barbara, in California.
Il 21 luglio 2026, un razzo SpaceX Falcon 9 è stato lanciato dalla stazione di lancio 40 della base spaziale di Cape Canaveral in Florida, trasportando il Mission Robotic Vehicle (MRV) e il Mission Expansion Module (MEP) di Northrop Grumman.
SpaceX definisce i supercomputer spaziali la prossima frontiera delle infrastrutture di intelligenza artificiale e promuove lo "spazio infinito" in orbita per eliminare ogni tipo di resistenza sociale alla costruzione di data center a terra. In questa missione di lancio in condivisione del viaggio "Transporter-18" senza equipaggio, SpaceX trasporterà più satelliti Planet Labs, incluso un prototipo di satellite a energia solare dotato della Tensor Processing Unit (TPU) di Google.
Questo è il primo test in orbita del "Progetto Suncatcher" di Alphabet. Questo progetto di ricerca e sviluppo ad alto rischio è stato annunciato da Google nel novembre 2025, con l’obiettivo di creare un’infrastruttura informatica AI affidabile in grado di operare continuamente nello spazio e fare affidamento sull’energia solare.
Alphabet ha affermato nel suo blog ufficiale presentando il piano di lancio che il programma Suncatcher mira a "esplorare se lo spazio può ospitare un'infrastruttura scalabile di apprendimento automatico in futuro".
Alphabet è un investitore significativo in SpaceX. SpaceX ha completato un'IPO senza precedenti nella storia nel giugno di quest'anno. Sebbene i dipartimenti AI delle due società siano concorrenti, le due società mantengono un profondo rapporto di collaborazione. La partecipazione di Alphabet in SpaceX è attualmente valutata più di 82 miliardi di dollari.
Alphabet ha menzionato in un post sul blog che i satelliti nell'orbita terrestre bassa "possono ricevere la luce solare quasi continuamente e la produzione di energia solare può essere fino a 8 volte quella della terra". La visione a lungo termine dell’azienda è quella di “mettere in rete più costellazioni di satelliti per gestire attività di calcolo AI su larga scala in orbita”.
La società madre di Google ha già completato i test a terra dei TPU che eseguono attività di intelligenza artificiale in un laboratorio dell'Università della California, a Davis, ma le prestazioni effettive dei chip nel difficile ambiente dell'orbita terrestre bassa sono ancora sconosciute.
SpaceX, gestita da Musk, ha anche annunciato l'intenzione di sviluppare in modo indipendente un data center orbitale. L'intero sistema è costituito da un gran numero di cluster satellitari prodotti nello stabilimento di Redmond, Washington. I satelliti sono dotati di processori grafici e i pannelli solari saranno assistiti dalla casa automobilistica di Musk, Tesla.
All'inizio di quest'anno, Musk ha affermato che i data center spaziali diventeranno la soluzione di formazione sull'intelligenza artificiale più economica e "potranno essere implementati al massimo entro due o tre anni". Gwynne Shotwell, COO di SpaceX, ha dichiarato in un evento a settembre che le aziende implementeranno il "supercalcolo spaziale" entro il 2027.
Gli esperti del settore sottolineano che, anche se i data center spaziali saranno fattibili in futuro, in questa fase sono ancora un'idea lontana. Da un lato, la capacità di lancio dei razzi è limitata e i costi sono elevati; d’altro canto, i data center orbitali necessitano anche di sistemi di raffreddamento e chip in grado di resistere a temperature estreme, oltre a fornire protezione dalle radiazioni. Anche i detriti spaziali e i problemi di congestione orbitale limiteranno l’attuazione di questo piano.
Questo "Transporter-18" è il secondo lancio storico di SpaceX in un solo giorno. Giovedì la compagnia lancerà anche la missione Crew 13 della NASA dalla Space Coast della Florida, portando gli astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale per un soggiorno in orbita di sei mesi.
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