Riassunto:
SpaceX sta trasformando Starlink Mobile da un servizio di connessione satellitare diretta che si basa sulla cooperazione con gli operatori di terra a una rete mobile in grado di competere con AT&T, Verizon e T-Mobile negli Stati Uniti. L'8 ottobre la società ha annunciato due sviluppi: ha raggiunto un accordo per l'acquisizione dello spettro a bassa frequenza di 800 MHz a livello nazionale e ha ottenuto l'approvazione dalla Federal Communications Commission (FCC) degli Stati Uniti per la costellazione di satelliti Starlink Mobile di prossima generazione. SpaceX ha affermato che queste risorse gli permetteranno di combinare reti satellitari e terrestri per fornire agli utenti servizi indoor, outdoor e di connessione in aree con debole copertura delle reti cellulari tradizionali.
L'accordo sullo spettro prevede fino a 14 MHz di spettro accoppiato da 800 MHz. SpaceX non ha annunciato il prezzo della transazione; Reuters ha citato il Wall Street Journal secondo cui SpaceX pagherà circa 8 miliardi di dollari al venditore Grain Management, ma l'importo della transazione non è stato ancora confermato da entrambe le parti. Grain ha acquistato lo spettro correlato da T-Mobile all'inizio di quest'anno. L'acquisizione richiede ancora l'approvazione finale da parte della FCC, quindi non si tratta ancora di un trasferimento di spettro completato.
SpaceX ha dichiarato che l'attuale spettro a media frequenza da 2 GHz offrirà una maggiore capacità di larghezza di banda, mentre il nuovo spettro a bassa frequenza da 800 MHz può migliorare la distanza di propagazione del segnale e le capacità di penetrazione nei muri, oltre a migliorare la copertura interna. La società ha affermato che la maggior parte dei telefoni cellulari esistenti supporta già la banda 800 MHz, quindi gli utenti potrebbero non aver bisogno di sostituire i telefoni satellitari dedicati. Tuttavia, se un dispositivo specifico può utilizzare la rete eventualmente implementata da Starlink Mobile dipende anche dalla combinazione della banda di frequenza, dal supporto del telefono cellulare e dalle autorizzazioni normative. Non si può concludere che tutti i telefoni cellulari possano accedervi semplicemente supportando 800 MHz.
Il 6 ottobre, la FCC ha approvato il sistema satellitare mobile in orbita non geosincrona di prossima generazione di SpaceX, autorizzando il dispiegamento di un massimo di 15.000 satelliti e utilizzando le bande di frequenza pertinenti, tra cui 2 GHz, per fornire comunicazioni mobili via satellite e servizi di apparecchiature di connessione diretta. SpaceX afferma che il satellite V2 porterà 100 volte la capacità di larghezza di banda dell'attuale generazione e prevede di connettersi direttamente a telefoni cellulari non modificati. I documenti FCC mostrano che l'autorizzazione è "approvazione parziale, estensione parziale" e viene fornita con condizioni; questa autorizzazione significa che SpaceX può promuovere lo spiegamento della costellazione nell’ambito approvato e non significa che 15.000 satelliti siano stati lanciati o messi in funzione.
La FCC ha inoltre approvato esenzioni specifiche per parte dello spettro terrestre detenuto da SpaceX, in modo che non sia necessario firmare un accordo di locazione dello spettro con un altro operatore terrestre quando si fornisce una copertura satellitare supplementare nella banda di frequenza corrispondente. L’esenzione si basa sul fatto che SpaceX deterrà sia la relativa licenza per lo spettro terrestre sia la licenza per l’esercizio satellitare. Non si tratta di un'esenzione generale per tutte le bande di frequenza, tutte le regioni o tutti i requisiti di cooperazione. SpaceX ha inoltre recentemente ottenuto ulteriori risorse di spettro di comunicazione satellitare attraverso un accordo con EchoStar; la pianificazione della sua rete mobile è quindi gradualmente passata dal riempimento cieco puramente satellitare all'integrazione dello spettro satellitare e terrestre.
Starlink Mobile fornisce attualmente servizi di connessione diretta satellitare tramite T-Mobile e operatori partner in altri paesi e regioni, principalmente per aree non coperte dalle reti tradizionali. Il nuovo modello proposto da SpaceX spera di creare una rete che utilizzi sia lo spettro satellitare che quello terrestre e afferma di essere il primo operatore di rete a distribuire questi due tipi di spettro. Per raggiungere questo obiettivo, oltre alle costellazioni satellitari, l'azienda deve anche costruire o implementare strutture di rete terrestre; non ha annunciato la scala di costruzione specifica, le tariffe, il calendario commerciale completo, né il modo in cui i consumatori apriranno conti o trasferiranno i numeri. Dopo l'annuncio della notizia, i prezzi delle azioni dei tre principali operatori statunitensi sono scesi tutti di circa il 6% nelle negoziazioni after-hour, indicando che il mercato ha considerato Starlink Mobile come un potenziale concorrente, ma se potrà formare un operatore mobile nazionale dipende ancora dalle approvazioni normative, dalla costruzione della rete terrestre e dalle effettive prestazioni del servizio.
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