Riassunto:
Ricercatori scientifici hanno recentemente scoperto una nuova specie estremamente rara di micropesci nel Mar Rosso settentrionale, chiamata Trimma charon. Finora sono stati raccolti solo due esemplari di questa specie in una spedizione scientifica. Da allora non sono più stati visti nonostante le estese ricerche. Gli scienziati ipotizzano che vivano principalmente nelle barriere coralline profonde della zona mesofotica dove gli esseri umani raramente mettono piede.
Il nome del microghiozzo Caronte si ispira al barcaiolo "Caronte" dell'antica mitologia greca che traghetta i morti sul fiume Stige. Nell'antica tradizione greca, i morti venivano sepolti con le monete in bocca come compenso per l'attraversamento del fiume. Viktor Nunes Peinemann, responsabile della ricerca del Marine Science Project presso l'Università di Scienza e Tecnologia King Abdullah in Arabia Saudita, ha affermato che la caratteristica più sorprendente di questa specie di pesci è che la pinna caudale è ricoperta di macchie dorate, che ricordano piccole monete d'oro sparse. Questo pesce è estremamente piccolo. I due esemplari di coda conosciuti misurano rispettivamente solo 12 mm e 17 mm. L'intero corpo è traslucido, con un'ampia striscia rosso-arancione sul lato del corpo e occhi squartati dalla struttura unica.
L'analisi genetica mostra che il microgobido di Caronte è strettamente imparentato con il microgobido pallido (Trimma anaima), che è distribuito dall'Africa orientale all'Oceano Pacifico, ma quest'ultimo non è mai apparso nel Mar Rosso. Penneman ha sottolineato che questi due parenti stretti potrebbero essersi differenziati milioni di anni fa, con un ramo che si è diffuso ampiamente negli oceani Indiano e Pacifico, mentre l'altro è rimasto nel Mar Rosso e si è evoluto in modo indipendente fino ai giorni nostri.
Il team di ricerca scientifica ha raccolto questi due campioni all'ingresso di una grotta su un ripido pendio della barriera corallina sull'isola di Walih nel Mar Rosso nel maggio 2023. A quel tempo, la profondità dell'acqua raggiungeva i 30 metri, ovvero il limite massimo di profondità per le immersioni scientifiche. Da allora, i ricercatori hanno condotto ricerche approfondite in habitat circostanti simili, ma non sono riusciti a ritrovare le specie ittiche. Il team ritiene che 30 metri di profondità potrebbero essere solo il limite più superficiale dell'areale della specie, ed è più probabile che siano ampiamente distribuiti nelle barriere coralline della zona mesofotica al di sotto dei 30 metri di profondità, con luce debole e poca esplorazione. Questa zona oscura e sconosciuta delle profondità marine è come il "mondo sotterraneo" sotto le barriere coralline poco profonde, che riecheggia esattamente il suo nome mitico.
I risultati della ricerca sono stati pubblicati sulla rivista accademica ad accesso libero "ZooKeys" e sono stati completati da ricercatori dell'Università di Scienza e Tecnologia King Abdullah in collaborazione con l'Istituto Senckenberg in Germania e il Museo di Storia Naturale di Francoforte. Con la conferma del Microgoby di Caronte, il numero di specie di Microgoby conosciute nel Mar Rosso è aumentato a 11, rendendolo il genere più ricco di specie del mare, e almeno 9 di loro sono endemiche del Mar Rosso. Per facilitare la successiva ricerca scientifica e l'identificazione, il documento include anche tabelle di recupero grafico e registrazioni degli habitat di tutte le 11 specie di microgobi del Mar Rosso. Penneman ha detto che ci devono essere altri pesci sconosciuti nascosti nelle barriere coralline di acque profonde sotto i 30 metri nel Mar Rosso. Comprendere la distribuzione e le caratteristiche di queste specie è la base per una profonda comprensione degli ecosistemi marini.
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