Riassunto:
Colpito dai cambiamenti climatici causati dall'uomo e dal graduale rafforzamento del fenomeno El Niño, l'oceano globale è sottoposto a una pressione di riscaldamento senza precedenti. Le statistiche del Servizio europeo Copernicus per i cambiamenti climatici mostrano che sabato scorso la temperatura media dell’acqua superficiale degli oceani globali, escluse le regioni polari, è salita a 21,1 gradi Celsius, stabilendo un nuovo record storico.
Questo valore è leggermente superiore al record di 21,09 gradi Celsius stabilito nel marzo 2024, ed è anche significativamente superiore al livello normale per lo stesso periodo. Gli scienziati hanno sottolineato che, sebbene il divario tra i vecchi e i nuovi record sia piccolo e vi sia una certa incertezza nelle stime della temperatura globale, la tempistica di questo evento da record è particolarmente degna di vigilanza.
La temperatura media globale dell'acqua oceanica di solito raggiunge il suo picco a marzo o aprile di ogni anno, quando l'estate nell'emisfero meridionale sta volgendo al termine. Poiché l’emisfero meridionale ha una superficie oceanica maggiore rispetto all’emisfero settentrionale, ha un impatto maggiore sulla temperatura media globale del mare. Di conseguenza, le temperature del mare sono salite a livelli record in agosto, indicando un livello insolitamente elevato di accumulo di calore oceanico.
Il dott. Samantha Burgess, vicedirettrice del Copernicus Climate Change Service, ha affermato che questo record dimostra ancora una volta che la pressione sull’oceano è in aumento. Ha osservato che El Niño sta aggiungendo calore al sistema climatico, ma tale effetto si aggiunge a decenni di continuo riscaldamento causato dalle attività umane.
Questi dati si basano sulle osservazioni della temperatura dell'acqua a circa 10 metri sotto la superficie del mare, integrando informazioni provenienti da più fonti come boe, navi e satelliti per stimare le condizioni della temperatura globale dell'oceano.
Gli scienziati sono particolarmente preoccupati che El Niño non abbia ancora raggiunto il picco previsto, ma l'oceano globale ha già registrato temperature record. El Niño provoca un riscaldamento anomalo di vaste aree di acqua oceanica nell’Oceano Pacifico tropicale orientale e centrale, che generalmente aumenta le temperature medie globali. Si prevede che questo El Niño continuerà a rafforzarsi fino a Natale, con i ricercatori che avvertono che potrebbe diventare l’evento El Niño più forte degli ultimi centinaia di anni.
Il dott. Jeremy Grist, ricercatore senior presso il National Oceanographic Centre di Southampton, nel Regno Unito, ha affermato che l’attuale temperatura record del mare è un primo segnale della crescente intensità di El Niño. Se altre condizioni saranno simili, il record globale della temperatura oceanica potrebbe essere stabilito nuovamente a marzo o aprile 2027.
Le temperature anormalmente elevate non sono limitate alla regione centrale di El Niño nel Pacifico. Anche le temperature dell’acqua nei mari intorno al Regno Unito e in Europa sono significativamente più calde. Il professor Tim Smith, direttore scientifico del Plymouth Marine Laboratory, ha affermato che la Manica occidentale è stata in uno stato quasi costante di ondate di caldo marino per più di tre anni consecutivi, raggiungendo un picco di 7 gradi Celsius sopra la norma a luglio. Ha descritto la situazione come “senza precedenti”.
La comunità scientifica ritiene che la presenza simultanea di acqua anormalmente calda in molte aree marine di tutto il mondo sia un chiaro segno dell'impatto sempre più profondo dei cambiamenti climatici causati dall'uomo sull'oceano. I gas serra emessi dagli esseri umani, come la combustione di combustibili fossili, intrappolano il calore nel sistema atmosferico e l’oceano assorbe oltre il 90% di questo calore in eccesso.
Il riscaldamento degli oceani potrebbe avere una vasta gamma di conseguenze. Temperature del mare più elevate possono fornire più vapore acqueo ed energia per le tempeste, aumentando l’intensità delle condizioni meteorologiche estreme; in alcune zone costiere, l’aumento della temperatura dell’acqua di mare indebolirà anche l’effetto di raffreddamento delle brezze marine, esacerbando così le ondate di caldo terrestre.
Allo stesso tempo, il maggiore volume di acqua calda può provocare l'innalzamento del livello del mare e aumentare i rischi di inondazioni costiere. Ondate di caldo marino prolungate o intense possono anche devastare i fragili ecosistemi marini come le barriere coralline. Burgess ha affermato che le ondate di caldo marino più frequenti stanno esercitando una pressione crescente sugli ecosistemi marini e sulle comunità che fanno affidamento su questi ecosistemi.
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