Riassunto:
SpaceX ha annunciato che costruirà una seconda base di lancio in Louisiana, USA, per servire il veicolo di lancio super pesante "Starship". Il progetto si trova su un terreno precedentemente di proprietà di ExxonMobil, segnando la fine di un processo di selezione del sito durato sette anni da parte della società. La nuova struttura sarà situata a Vermilion Parish, in Louisiana, sulla costa del Golfo, a ovest di New Orleans e a circa 10 ore di macchina dall’attuale “Starbase” di SpaceX nel sud del Texas.
SpaceX ha dichiarato che l'entità dell'investimento totale del progetto raggiungerà i 100 miliardi di dollari e prevede di iniziare la costruzione nel 2027 e si sforzano di completare il lancio della prima astronave nel 2029.
Tuttavia, il Dipartimento per lo sviluppo economico della Louisiana, responsabile della promozione degli investimenti e dello sviluppo economico, ha fornito un calendario più cauto: il progetto dovrebbe iniziare prima della fine del 2027 e le operazioni preliminari dovrebbero essere online nel 2030.
Prima che la nuova base possa effettivamente intraprendere missioni di lancio, SpaceX deve ancora dimostrare che l'astronave può entrare con successo nell'orbita terrestre bassa e ottenere una riutilizzabilità simile ai razzi Falcon 9 e Falcon Heavy. Dal 2023, Starship ha completato 13 voli di prova; sebbene il progetto abbia fatto progressi in molti collegamenti chiave di ricerca e sviluppo, c’è ancora molto lavoro da fare prima che diventi operativo.
L'imminente 14° volo di prova potrebbe essere la prima opportunità per SpaceX di mandare in orbita lo stadio superiore dell'astronave. Tuttavia, l’azienda deve ancora riportare sia il booster del primo stadio che la navicella spaziale dello stadio superiore sulla rampa di lancio nella stessa missione, che è la condizione fondamentale per il vero riutilizzo dell’astronave. Anche se raggiungesse tale obiettivo, SpaceX deve comunque verificare di poter recuperare, rinnovare e lanciare nuovamente il veicolo abbastanza rapidamente da raggiungere il suo obiettivo aggressivo di eseguire più lanci di astronavi a settimana.
Sebbene la verifica tecnica non sia stata ancora completata, SpaceX ha concentrato completamente il suo sviluppo sulle astronavi. Il fondatore e CEO dell'azienda, Elon Musk, ha recentemente dichiarato che SpaceX ritirerà la serie di razzi Falcon una volta che l'astronave potrà volare più volte alla settimana. Questa dichiarazione conferma anche le precedenti notizie secondo cui l'azienda ha iniziato a segnalare ai potenziali clienti che il programma missilistico Falcon sta per concludersi.
Secondo i documenti presentati alla Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, SpaceX ha investito più di 8 miliardi di dollari nella ricerca e nello sviluppo di astronavi. Essendo il razzo più grande e potente mai costruito, Starship è fondamentale per mantenere ed espandere l'unica attività redditizia di SpaceX: i servizi Internet via satellite Starlink. Allo stesso tempo, SpaceX prevede anche di costruire una rete satellitare per compiti di elaborazione dell’intelligenza artificiale e le astronavi saranno un veicolo importante per il dispiegamento di tali satelliti.
Il Dipartimento per lo Sviluppo Economico della Louisiana stima che la nuova "Base Interstellare" creerà direttamente 3.000 posti di lavoro nei prossimi 10 anni, con uno stipendio medio annuo di circa 92.600 dollari; durante il periodo di punta della costruzione, si prevede che il numero di posti di lavoro legati all’edilizia supererà i 30.000.
Non è chiaro se SpaceX creerà una comunità con le caratteristiche di una "città aziendale" attorno alla nuova base, come ha fatto in Texas. L'area del Texas precedentemente nota come Boca Chica è stata ribattezzata "Starbase" e ha un codice postale indipendente, una stazione dei vigili del fuoco volontari e sta costruendo le proprie forze di polizia e una biblioteca comunitaria; la maggior parte dei membri degli enti governativi locali sono dipendenti di SpaceX o loro familiari.
SpaceX ha dichiarato nell'annuncio che spera di trasformare il progetto della Louisiana in un "porto spaziale autosufficiente" con strutture di supporto tra cui produzione di propellente, alimentazione elettrica, capacità di spedizione in acque profonde, strutture di lavorazione degli aerei e aeroporti.
Tuttavia, in passato la "Star Base" del Texas ha attirato l'attenzione anche a causa di problemi di sicurezza. Essendo un ibrido tra un sito di lancio e un grande cantiere edile, il sito ha registrato costantemente alti tassi di infortuni negli ultimi dieci anni ed è uno dei più alti rischi di incidenti tra i siti operativi di SpaceX, con la società che ha segnalato centinaia di infortuni sul lavoro all'Amministrazione statunitense per la sicurezza e la salute sul lavoro. Nel maggio di quest'anno, un operaio edile assunto da un appaltatore terzo è morto alla base.
Il presidente della giuria della polizia parrocchiale di Vermilion, Chad Vallow, ha affermato in una dichiarazione che questo progetto porterà opportunità di lavoro diversificate nell'area locale e dovrebbe consentire alle giovani generazioni locali di rimanere e lavorare nella loro città natale.
SpaceX è stata anche criticata negli ultimi anni per le questioni ecologiche e ambientali che circondano la sua base in Texas ed è stata coinvolta in relative controversie legali. Il Dipartimento per lo sviluppo economico della Louisiana ha dichiarato che SpaceX ha comunicato con il Dipartimento statale per la fauna selvatica e la pesca, l’Amministrazione per la conservazione e il ripristino costiero e altre agenzie governative statali competenti per valutare e rispondere in modo proattivo ai possibili impatti del progetto sulla fauna selvatica, sulla pesca e sui loro habitat.
Inoltre, SpaceX ha affermato che sta collaborando con agenzie statali e federali per espandere i progetti relativi al Coastal Master Plan della Louisiana e al Coastal Wetlands Planning, Protection and Restoration Act, inclusa la costruzione di frangiflutti della costa del Golfo per indebolire l'energia delle onde e rallentare l'erosione costiera locale.
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