Riassunto:
La mattina del 12 novembre qualcuno chiamò Musk
Quello che in origine era uno scherzo ha trasformato il problema più imbarazzante in realtà. La sera dello stesso giorno, ora di Pechino, è stata finalmente annunciata la notizia ufficiale delle dimissioni di Huang Renxun.
Nvidia ha annunciato che il consiglio di amministrazione della società ha approvato le dimissioni di Huang Jensen da presidente, amministratore delegato e membro del consiglio, con effetto immediato.
L'annuncio mostra che Colette Kress, attuale vicepresidente esecutivo e direttore finanziario, ricoprirà il ruolo di CEO ad interim e continuerà a ricoprire il ruolo di CFO fino a quando non verrà individuato il successore ufficiale. Il consiglio di amministrazione ha avviato il processo di selezione del nuovo amministratore delegato e prenderà in considerazione sia candidati interni che esterni.
Allo stesso tempo, Nvidia nominò Harvey C. Jones primo presidente del consiglio di amministrazione della società. Jones è stato amministratore delegato e presidente esecutivo di Synopsys ed è coinvolto nel settore tecnologico e nel capitale di rischio da oltre 30 anni. Prima di questo, Nvidia non ricopriva la carica di presidente da molto tempo.
Il "Padrino dell'intelligenza artificiale", che ha fondato Nvidia personalmente e ne è stato a capo per 33 anni, ha consegnato le redini dell'azienda di chip più preziosa al mondo.
L'autore di Navarre's Book ha affermato che se Nvidia avesse davvero aperto Huang Renxun, non sarebbe riuscita a imparare la lezione di Apple e Uber. Ora questa frase è diventata una profezia.
I dipendenti di Nvidia non hanno avuto nemmeno il tempo di reagire. Dopo l'incidente, hanno provato emozioni "di rabbia, scioccate e indifferenti". Ifeng Technology ha provato a contattare molti dipendenti di Nvidia e ha scoperto che quando il loro leader spirituale ha fatto irruzione nell'opinione pubblica, erano ancora più "indifferenti" di quanto immaginassimo.
01. Jen-Hsun Huang si trovava all'incrocio dove una volta si trovava Steve Jobs
Nel settembre del 1985, il trentenne Steve Jobs lasciò Apple.
L'azienda da lui fondata e portata nell'era dei personal computer alla fine non ha scelto di schierarsi con lui.
Tutto è iniziato nella primavera di quell'anno. A quel tempo, il progetto Macintosh guidato da Jobs (il computer Mac originale) era già sul mercato, ma le sue vendite non furono buone come previsto. Allo stesso tempo, anche il conflitto tra lui e l’allora amministratore delegato John Sculley si approfondì.
Immagine | Macintosh 128K, il computer Mac di prima generazione rilasciato da Apple nel gennaio 1984
È interessante notare che Sculley fu originariamente invitato ad unirsi ad Apple da Jobs stesso. Nel 1983, per dotare l'azienda di capacità gestionali più mature, Jobs assunse questo dirigente della Pepsi-Cola. Tuttavia, man mano che le differenze tra le due parti nella filosofia aziendale e nella distribuzione del potere si ampliavano, gli ex alleati si rivoltarono gradualmente l'uno contro l'altro.
Immagine | Jobs e Sculley
Nel maggio 1985, il conflitto venne alla ribalta e il consiglio di amministrazione di Apple alla fine si schierò dalla parte di Sculley e privò Jobs dei suoi diritti di gestione sul team Macintosh. Sebbene Jobs mantenga il titolo di presidente, ha perso il controllo effettivo del core business dell'azienda. Nel settembre dello stesso anno lascia Apple e fonda NeXT.
Questa partenza è diventata una delle storie più famose nella storia del business tecnologico nella storia della separazione di un fondatore e di un'azienda. Resta inoltre una domanda che vale la pena di porre ripetutamente: perché un fondatore che ha creato un'azienda con le proprie mani è escluso dal processo decisionale fondamentale dell'azienda da lui fondata?
Questo conflitto di potere che si verificò 41 anni fa è ora riapparso in NVIDIA.
Nel 1993, Huang Renxun ha fondato Nvidia. Dalle schede grafiche dei giochi a CUDA alle piattaforme informatiche AI, ha partecipato a quasi tutte le trasformazioni chiave dell'azienda negli ultimi 33 anni. Sotto la sua guida, Nvidia è cresciuta da azienda di chip grafici a gigante della tecnologia con un valore di mercato di picco di 5,7 trilioni di dollari, diventando una delle aziende più importanti nella catena globale del settore dell’intelligenza artificiale.
Huang Renxun non è più solo il CEO di Nvidia. È il fondatore e il simbolo spirituale dell'azienda, ed è anche una figura che non può essere evitata quando il mondo esterno comprende la strategia e il percorso tecnico di NVIDIA. L'iconica giacca di pelle nera e i suoi discorsi alle conferenze tecnologiche globali hanno reso Huang Renxun uno degli imprenditori più riconoscibili nell'era dell'intelligenza artificiale.
Ma recentemente è stato coinvolto in controversie personali. I resoconti dei media sulle sue due relazioni extraconiugali e sui relativi conflitti di interesse continuano a fermentare, e anche il consiglio di amministrazione di Nvidia si trova ad affrontare pressioni per rivalutare la sua posizione di CEO. Il consiglio di amministrazione si è finalmente riunito la sera dell'11 novembre, ora locale, ed è giunto alla conclusione di rimuovere Huang Renxun dal suo incarico; come rivelato dal mondo esterno, il consiglio di amministrazione ha utilizzato agenzie esterne per trovare potenziali successori e ha addirittura nominato prima un amministratore delegato ad interim, per poi cercare un successore a lungo termine.
C'è un dettaglio nello statuto di Nvidia: il consiglio di amministrazione di Nvidia ha il potere di rimuovere il CEO con o senza motivo a maggioranza dei voti.
Il consiglio di amministrazione è composto da 11 membri e, ad eccezione di Huang Renxun, gli altri amministratori sono amministratori indipendenti.
Ciò significa che, sebbene Huang Renxun sia il fondatore, amministratore delegato e uno dei maggiori azionisti individuali della società, ciò non significa che il consiglio di amministrazione non possa rimuoverlo dalla sua posizione.
In una certa misura, Huang Jenxun e Steve Jobs si trovano in una situazione simile: non sono solo i fondatori dell'azienda, ma anche il fulcro dell'immagine aziendale e della direzione strategica.
Naturalmente, gli ambienti operativi delle due società non sono gli stessi. Nel 1985, Apple si trovava ad affrontare la pressione sulle vendite dei prodotti e le differenze operative interne; oggi Nvidia si trova in un periodo di rapido sviluppo nel settore dell'intelligenza artificiale, con una forte posizione di mercato e un enorme sistema aziendale.
Ma a NVIDIA è stata posta una domanda: c'è qualcuno in questa azienda che è diventata un gigante tecnologico globale in grado di prendere il potere di Huang Renxun?
02. NVIDIA non è riuscita a imparare la lezione di Apple
Quanto è coinvolto Jensen Huang nelle operazioni quotidiane di Nvidia? Un dettaglio può illustrare il problema.
"L'informazione" riportata nel 2023: Huang Renxun non solo partecipa alle principali decisioni tecniche e strategiche dell'azienda, ma rivedrà anche le parole utilizzate dal personale di vendita quando presenta i prodotti Nvidia ad alcuni piccoli potenziali clienti. Un dirigente dell'azienda lo ha descritto come "chief product officer per quasi tutti i prodotti dell'azienda".
Questo è molto interessante. In un’azienda che è diventata una delle aziende tecnologiche più importanti al mondo, l’amministratore delegato chiede effettivamente al personale di vendita come presentare i prodotti ai clienti.
E questa non è un'abitudine lavorativa accidentale. Nel 2024, in una conversazione con il CEO di Stripe Patrick Collison, Huang ha rivelato personalmente: Nvidia ha un team di gestione di oltre 60 persone e tutte le 60 persone riferiscono direttamente a lui. Non gli piacciono gli incontri individuali, preferisce che il team di gestione discuta le cose insieme. Secondo la sua spiegazione, ciò può ridurre i livelli organizzativi, consentire a tutti di ottenere informazioni contemporaneamente e anche consentire ai diversi reparti di comprendere i reciproci problemi.
Immagine｜Huang Jen-Hsun e Patrick Collison
Questi due dettagli presentano un Huang Jen-Hsun molto distinto: non è un CEO responsabile solo della formulazione di strategie, della partecipazione a conferenze stampa e del confronto con gli investitori, ma è abituato ad approfondire i dettagli aziendali e cerca persino di diventare l'intersezione delle informazioni interne e del processo decisionale all'interno dell'azienda.
Un altro pezzo della storia di Nvidia riflette meglio come questo tipo di giudizio personale possa essere trasformato nella competitività a lungo termine dell'azienda.
All'inizio degli anni 2000, il mercato più importante di Nvidia era quello dei giochi per PC. Le GPU vengono utilizzate principalmente per l'elaborazione delle immagini e il rendering grafico e non sono direttamente correlate alla potenza di calcolo richiesta per l'attuale formazione sull'intelligenza artificiale.
Ma Huang Renxun si è reso conto che la GPU ha capacità di elaborazione parallela su larga scala e che i suoi scenari applicativi non dovrebbero limitarsi ai giochi. Nel 2006, NVIDIA ha lanciato CUDA, consentendo agli sviluppatori di utilizzare le GPU per l'elaborazione generale.
In quel momento, questo investimento potrebbe non portare ritorni commerciali immediati. Solo più tardi i ricercatori sull'intelligenza artificiale scoprirono che le GPU erano molto adatte per l'addestramento delle reti neurali e CUDA divenne gradualmente una base importante per Nvidia per entrare nel mercato dell'informatica AI. Secondo Fortune, la base di sviluppatori CUDA di NVIDIA raggiungerà circa 5 milioni nel 2024.
Questa storia può illustrare come il giudizio strategico di una persona diventa la capacità collettiva di un'azienda.
Ma questa capacità non appartiene solo a Huang Renxun. "The Information" ha anche menzionato che tra i subordinati diretti di Huang Renxun, quasi dieci leader tecnici lavorano in Nvidia da più di 20 anni. Ad esempio, Jonah Alben, vicepresidente senior dell'ingegneria GPU, lavora in Nvidia da 29 anni; Jeff Fisher, vicepresidente senior del business GeForce, lavora da 32 anni; Dwight Diercks, vicepresidente senior dell'ingegneria del software, è entrato a far parte dell'azienda nel 1994 ed è uno dei dirigenti più longevi.
Immagine | Da sinistra a destra, Jonah Alben, Dwight Diercks, Jeff Fisher
Vale la pena notare che queste persone non sono un team di gestione temporaneo costruito attorno al fondatore, ma membri principali che sono stati a lungo coinvolti nell'evoluzione tecnologica, nello sviluppo del prodotto e nell'espansione del business di NVIDIA.
Ciò costituisce la contraddizione di NVIDIA oggi: da un lato, Huang Renxun ha una profonda influenza sulla gestione e sulla strategia dell'azienda, e molte decisioni importanti hanno un forte sapore personale; D'altra parte, dopo più di 30 anni di sviluppo, NVIDIA ha anche accumulato un enorme sistema tecnico e un gruppo di manager esperti.
La domanda è: questo sistema potrà continuare a funzionare dopo la perdita di Jen-Hsun Huang? Questi dirigenti senior che lavorano con lui da molto tempo possono assumersi la responsabilità del giudizio strategico e del coordinamento organizzativo?
Apple ha superato un test simile.
Dopo che Jobs fu "espulso" dall'azienda nel 1985, Apple continuò a operare per 10 anni e a lanciare numerosi prodotti. Successivamente, l’azienda finì gradualmente nei guai, con una linea di prodotti complicata e una direzione strategica vacillante. Alla fine acquisì NeXT nel 1997 e diede il bentornato a Jobs.
Dopo il ritorno, Jobs spinse Apple a ridurre significativamente la propria linea di prodotti e a ristabilire la propria strategia di prodotto, che portò al successivo successo di iMac, iPod e iPhone.
Ciò può fornire a Nvidia un riferimento storico: la partenza di un fondatore non distruggerà automaticamente la tecnologia e il sistema aziendale di un'azienda. Ma se la direzione strategica dell'azienda, il giudizio sul prodotto e il coordinamento organizzativo dipendono fortemente dal fondatore per un lungo periodo, potrebbe volerci molto tempo prima che l'azienda trovi un nuovo modo di funzionare dopo aver perso il fondatore.
03. Dov’è il successore di Huang Renxun?
Un'azienda con un valore di mercato di trilioni di dollari e al centro dell'industria dell'intelligenza artificiale si trova improvvisamente ad affrontare la possibile partenza del suo fondatore. Il mercato ha iniziato a cercare il prossimo amministratore delegato, ma ha scoperto un fatto imbarazzante: questa azienda non sembra avere una chiara "persona numero due".
Quindi, se Jen-Hsun Huang se ne va domani, chi prenderà il posto di Nvidia?
Al momento, il direttore finanziario Colette Kress è solo una sostituzione temporanea. È entrata in Nvidia nel 2013 e per molto tempo è stata responsabile del lavoro finanziario. Oltre a Huang Renxun, è anche uno dei dirigenti che appare più spesso nelle chiamate sugli utili dell'azienda. Per gli investitori, conosce la situazione finanziaria dell'azienda e possiede qualifiche e reputazione sufficienti per stabilizzare le aspettative del mercato.
Immagine | Dal sito web ufficiale NVIDIA
Ma il responsabile finanziario e la persona alla guida di un'azienda tecnologica sono, dopo tutto, due ruoli diversi. I punti di forza di Kress risiedono nella gestione finanziaria e nella comunicazione del mercato dei capitali, mentre la vera competitività principale di Nvidia deriva dall’architettura GPU, dall’ecosistema software e dal giudizio sulle tendenze informatiche di prossima generazione. Non è ancora noto se possa assumere il ruolo tecnico-strategico di Huang Jen-Hsun.
Così entra in discussione anche un altro nome: Ian Buck.
Foto｜Ian Buck
È un dirigente tecnico senior di NVIDIA. È entrato in azienda nel 2004 e ha partecipato allo sviluppo di CUDA. Attualmente è responsabile del settore AI per fornitori di servizi cloud su larga scala. Rispetto a Kress, è più vicino al cuore del sistema tecnologico di NVIDIA ed è considerato da molti analisti come un potenziale successore a lungo termine.
Prima che questa volta le acque si calmino, i possibili candidati per la previsione del mercato includono anche:
Da un punto di vista pratico, Nvidia ha molti dirigenti eccellenti, ma non esiste un CEO che possa sostituire il fondatore in qualsiasi momento.
Ora, questo problema è diventato il problema più grande di Nvidia.
Un'azienda con un valore di mercato massimo di 5,7 trilioni di dollari non può concentrare il proprio giudizio strategico, la gestione principale e la comunicazione esterna su una sola persona per un lungo periodo. Ciò che il consiglio di amministrazione deve considerare non è solo la partenza di Huang Jen-Hsun, ma anche se istituire uno scaglione dirigenziale più chiaro, chiarire la figura n. 2 e consentire a più dirigenti di assumere veramente responsabilità decisionali interaziendali.
Dopo tutto, i fondatori possono determinare il punto di partenza di un'azienda, ma non possono diventarne la struttura organizzativa permanente.
La partenza di Huang Renxun è ormai una conclusione scontata. Nvidia deve dimostrare una cosa al mercato: la sua competitività è stata accelerata dalla tecnologia, dal talento e dalle capacità organizzative dell'azienda, non solo dal giudizio personale e dalla reputazione di Huang Renxun.
Questa potrebbe essere la domanda più importante lasciata a Nvidia in questa crisi di successione.
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