Riassunto:
L'Unione Europea ha intentato una causa contro IBM e altre due società europee per ripetuti ritardi nello sviluppo del nuovo sistema di gestione intelligente delle frontiere dell'UE. L’implementazione del sistema ha causato un caos diffuso negli aeroporti di tutta Europa quest’estate. EU-Lisa, l'agenzia europea responsabile della supervisione del sistema, ha citato in giudizio la società tecnologica statunitense IBM, il gruppo francese di tecnologia informatica Atos e l'appaltatore italiano della difesa Leonardo, secondo i documenti delle comunicazioni interne. In precedenza, il consorzio composto dalle tre società non era riuscito più volte a completare il progetto nei tempi previsti e aveva contestato gli avvertimenti e le multe emessi da EU-Lisa.
Il nuovo sistema di ingressi-uscite (EES) richiede ai viaggiatori esterni all'area Schengen di farsi prendere le impronte digitali e scattare foto al primo ingresso per identificare le persone che hanno superato la scadenza del visto e quelle ricercate dalle forze dell'ordine. L’area di libera circolazione Schengen copre 29 paesi europei, la maggior parte dei quali sono Stati membri dell’UE.
La messa in linea del sistema era originariamente prevista per il 2022, ma non è stata pienamente operativa fino a quest'anno. Il suo lancio è stato afflitto da continui problemi software e hardware, incluso uno scanner di impronte digitali che ha funzionato male dopo essersi bagnato di sudore, portando a code di ore negli aeroporti di tutta Europa. Alcuni paesi dell’UE stanno ancora acquistando apparecchiature di scansione correlate.
EU-Lisa ha confermato nella sua ultima relazione finanziaria annuale pubblicata nel luglio di quest'anno che l'agenzia aveva intentato una causa in Estonia, il paese in cui si trova la sua sede, nel dicembre 2025.
L'agenzia ha dichiarato: "Alla luce dei molteplici ritardi nella consegna del sistema EES da parte del consorzio contraente, l'agenzia ha avviato le misure correttive che possono essere adottate nell'ambito del contratto e del quadro giuridico per proteggere i propri interessi finanziari."
Un portavoce del tribunale della contea di Harju, il più grande tribunale distrettuale dell'Estonia, ha confermato che il tribunale ha accettato la causa civile, ma che non si è ancora tenuta alcuna udienza e non è stata fissata la data dell'udienza.
EU-Lisa ha rifiutato di commentare i procedimenti legali in corso e ha affermato che il caso "non influenzerà il funzionamento del sistema di ingressi e uscite (EES), che ora è pienamente operativo in Europa".
La Commissione europea ha sottolineato che questa causa comporta "ritardi di consegna durante la fase di sviluppo del sistema EES" e "non ha nulla a che fare con l'effettivo funzionamento del sistema EES".
Leonardo e Atos hanno rifiutato di commentare il procedimento legale. IBM non ha risposto a una richiesta di commento.
La corrispondenza tra il consorzio e EU-Lisa mostra che le controversie sui ritardi dei progetti e sulle multe vanno avanti da diversi anni.
In una lettera dell'ottobre 2021, Atos Belgium e IBM Belgium hanno contestato la multa emessa da EU-Lisa, mettendo in dubbio "la base principale della multa e il metodo del suo calcolo" e sostenendo che il ritardo è stato causato da "fattori esterni" tra cui l'epidemia di COVID-19.
Qualche mese dopo, nel febbraio 2022, le tre società hanno espresso la loro opposizione al nuovo termine di consegna fissato da EU-Lisa.
Il consorzio ha scritto nella lettera: "Ignorare la realtà non è saggio e non aiuterà la realizzazione del piano. Al contrario, lavorare secondo piani non realistici non farà altro che frustrare tutte le parti interessate."
La coalizione ha anche criticato la "governance complessiva" dell'organismo dell'UE.
In una lettera del marzo 2022, un rappresentante IBM ha concordato con EU-Lisa di trattenere alcuni pagamenti fino a quando la questione dei danni non fosse stata risolta.
EU-Lisa ha affermato nella sua relazione finanziaria annuale 2022 che l'agenzia ha "incontrato difficoltà con il consorzio contraente responsabile dell'implementazione del sistema EES" e sta valutando "costi aggiuntivi" causati dai ritardi del progetto. I ritardi hanno anche ostacolato la costruzione di altri sistemi informatici.
In precedenza, il valore contrattuale totale del progetto EES è stato aumentato da 142 milioni di euro a 212 milioni di euro nel 2021.
Un anno dopo, EU-Lisa ha affermato nella sua relazione finanziaria annuale che i ritardi nei progetti "hanno aumentato il budget necessario per l'implementazione del sistema EES", compresi i costi di manutenzione di hardware e software.
I rapporti finanziari mostrano che nel 2023 l'agenzia quasi raddoppierà il budget del sistema EES portandolo a 40 milioni di euro riallocando i fondi da altri progetti.
Secondo EU-Lisa, il contratto originale è scaduto l'anno scorso e un nuovo consorzio ha rilevato l'implementazione del sistema EES. Tuttavia, Atos, Leonardo e IBM hanno continuato a essere responsabili dei lavori correlati fino all’agosto di quest’anno.
Il progetto ha dovuto affrontare anche accuse di rischi per la sicurezza informatica.
L'anno scorso è stato riferito che Atos aveva acquistato un software per il delicato sistema di gestione delle frontiere attraverso il suo ufficio di Mosca. EU-Lisa ha dichiarato di non aver scoperto alcuna vulnerabilità o incidente di sicurezza.
L'Ufficio antifrode dell'UE (OLAF) ritiene che le accuse in questione siano "sufficientemente fondate" e meritino ulteriori indagini. L'agenzia ha affermato che se le accuse di coinvolgimento russo nel progetto fossero confermate, ciò costituirebbe una violazione del contratto.
Tuttavia, secondo una relazione interna, il caso è stato infine rinviato a EU-Lisa nonostante l'OLAF abbia ritenuto "inadeguata" la valutazione iniziale di EU-Lisa.
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