Riassunto:
Meno di una settimana dopo il lancio dell'iPhone Duo, i guasti dello schermo sono diventati improvvisamente l'attenzione dell'opinione pubblica. Molti utenti hanno riferito che il nuovo telefono emetteva rumori anomali durante il processo di apertura, quindi apparivano crepe e linee bianche vicino alle pieghe dello schermo e alcuni dispositivi avevano addirittura schermi neri. Apple ha risposto ufficialmente di aver notato problemi interni allo schermo su un numero limitato di dispositivi e ha consigliato agli utenti di contattare AppleCare per la risoluzione.
Abbiamo analizzato brevemente la causa del problema dello schermo. In parole povere, significa che nella cerniera (il perno al centro dello schermo pieghevole, utilizzato per aprire e chiudere ripetutamente il telefono) è presente una "asta di supporto" che dovrebbe essere retratta quando la cover è chiusa. Non si ritraeva in posizione e sporgeva per sostenere lo schermo. Dopo averlo chiuso e premuto una volta, aperto e chiuso una dozzina di volte, lo schermo era rotto dall'interno.
Quindi la domanda è: perché una categoria già relativamente matura nel mercato cinese ha riscontrato problemi di qualità così scadenti nelle prime fasi del suo lancio?
La risposta sembra essere facilmente semplificata in due direzioni: o Foxconn non è riuscita a realizzare bene il prodotto, oppure Apple ha allentato la gestione della qualità per rispettare il programma. Se dici questo, potresti sottovalutare la complessità della gestione della catena di fornitura e il forte controllo di Apple su Foxconn in passato.
Nel 2007, alla vigilia dell'uscita dell'iPhone di prima generazione, Apple ha temporaneamente modificato il design dello schermo, costringendo la linea di produzione a una riorganizzazione in un periodo di tempo molto breve. Nel 2012, il New York Times ha rivelato come Apple abbia utilizzato la rete di produzione cinese per completare le modifiche alla linea di produzione in pochi giorni e aumentare rapidamente la produzione. Da allora, Apple ha gradualmente creato un sistema di produzione composto da progettazione del prodotto, ricerca e sviluppo dei processi, attrezzature speciali, gestione dei fornitori e rete di produzione globale.
Foxconn è uno degli attori più importanti in questo sistema e un partner chiave per Apple nel trasformare l'innovazione in un'offerta commerciale su larga scala.
Ifeng Technology ha controllato le informazioni pubbliche e ha scoperto che questa volta Foxconn è ancora responsabile del compito principale di assemblaggio di iPhone Duo, ed è esclusivo. Ma quando si tratta di più componenti, i produttori sono più complicati. Tra questi, fornitori come Lens Technology sono responsabili della produzione di vetro ultrasottile e altre parti strutturali del display. L'assemblaggio di primo livello della cerniera che questa volta è andato storto è stato condiviso tra due fornitori. Tra questi, il fornitore principale era una joint venture tra Nikko e Industrial Fii. Tieni presente che Industrial Fii è una piattaforma di Foxconn. Questa joint venture è stata creata appositamente per intraprendere la produzione di cerniere. Il subfornitore è Anofei degli Stati Uniti. È stato riferito che l'assegnazione delle quote è stata ridotta perché il tasso di rendimento non ha soddisfatto le aspettative di Apple.
Ma dietro le quinte c'è anche il subappalto di molti apparecchi. Una volta si diceva che Yi'an Technology fosse un potenziale fornitore di alberi centrali in metallo liquido a base di zirconio, ma c'è controversia sul fatto che il prodotto di prima generazione sia stato effettivamente utilizzato. Secondo il China Securities Journal, persone del dipartimento industriale hanno appreso che Lingyi Intelligent Manufacturing è responsabile della fornitura ad Apple di parti fondamentali di precisione come parti strutturali di precisione delle cerniere, piastre di supporto dello schermo e camere di vapore ultrasottili.
Sebbene le parti produttrici siano molto disperse, le responsabilità di integrazione, controllo delle tolleranze e rendimento dell'assemblaggio delle cerniere ricadono esattamente al livello di Foxconn e dei suoi partner della joint venture.
Anche questo solleva una domanda. L'iPhone Duo si rompe quando lo usi. È perché Apple trascura davvero la gestione di Foxconn?
Da Steve Jobs a Cook, la catena di fornitura sta dando il suo contributo
Quando è nato l'iPhone originale nel 2007, la sfida che Apple ha dovuto affrontare non era solo quella di progettare un telefono distintivo.
A quel tempo, l'industria della telefonia mobile disponeva già di una catena di fornitura e di standard di produzione maturi. Apple, invece, spera di integrare in un unico dispositivo un touchscreen di grandi dimensioni, nuovi metodi di interazione e sistemi software complessi e ne richiede la produzione in serie in breve tempo.
Ciò significa che Apple non può semplicemente trovare una fabbrica in grado di assemblare telefoni cellulari. Richiede un’intera rete di produzione in grado di adattarsi rapidamente alla progettazione del prodotto.
Secondo un articolo dell'epoca del New York Times, un ex dirigente Apple ha ricordato che prima del lancio dell'iPhone di prima generazione, Apple aveva temporaneamente cambiato lo schermo da plastica a vetro. I produttori hanno dovuto riorganizzare le loro linee di produzione perché le modifiche al design sono avvenute settimane prima che il prodotto arrivasse sul mercato. Dopo che il nuovo schermo di vetro è arrivato in fabbrica a tarda notte, i lavoratori si sono rapidamente organizzati sul posto per metterlo in produzione. Secondo il dirigente, la fabbrica ha raggiunto una capacità produttiva giornaliera di oltre 10.000 iPhone in 96 ore.
Questa esperienza divenne in seguito un esempio fondamentale delle capacità della catena di fornitura di Apple.
Prima e dopo il lancio dell'iPhone di prima generazione, Apple ha gradualmente integrato strettamente ingegneri di produzione, team di progettazione dei prodotti e fornitori. Per alcuni processi chiave, Apple non si accontenta di consegnare i disegni ai fornitori e attendere la consegna dei prodotti finiti, ma è profondamente coinvolta nello sviluppo e nella verifica del processo produttivo.
Un ex dirigente di Foxconn una volta ha ricordato a Ifeng Technology che il controllo di Apple su Foxconn era più forte di quello dei normali produttori e fonderie. Al fine di garantire la sicurezza della produzione lungo la catena di fornitura, Apple presterà attenzione anche alla salute fisica e mentale e ai vari benefici sociali dei suoi dipendenti. "Apple ci richiederebbe di effettuare ispezioni ogni giorno. Anche se facciamo gli straordinari, dobbiamo garantire che l'orario di lavoro non superi le 10 ore al giorno. A quel tempo, dovevamo pattugliare la fabbrica ogni notte dalle 12 alle 3."
Il Financial Times ha condotto un'indagine approfondita sulla catena di fornitura di Apple nel 2023 e ha affermato che Apple ha inviato a lungo termine progettisti di prodotto e ingegneri di produzione presso le fabbriche dei fornitori per partecipare allo sviluppo congiunto dei processi di produzione, monitorare il debug delle apparecchiature e l'accelerazione della produzione di massa e investire massicciamente nello sviluppo di attrezzature di produzione speciali. Le capacità produttive di Apple non riguardano solo l’acquisto di capacità produttiva esterna, ma includono anche una partecipazione approfondita ai processi, alle attrezzature e ai percorsi di ricerca e sviluppo dei fornitori.
Un altro promotore chiave di questo approccio è stato Tim Cook, che in seguito è succeduto a Steve Jobs come CEO di Apple.
Durante il suo mandato come direttore operativo, Cook ha elevato la gestione della catena di fornitura e l'efficienza operativa di Apple al centro della strategia aziendale. Ha promosso la concentrazione della produzione, la semplificazione delle scorte e la creazione di una rete di produzione più efficiente attraverso l'approvvigionamento su larga scala e la collaborazione con i fornitori. Di conseguenza, Apple ha gradualmente formato un vantaggio competitivo unico: i prodotti sono definiti da Apple, ma le capacità produttive non sono limitate alle fabbriche Apple, ma sono realizzate attraverso una rete di fornitori profondamente integrata.
È stato durante questo processo che Foxconn è diventato uno dei partner produttivi più importanti di Apple.
Per Foxconn, Apple non porta solo ordini, ma anche un aumento della scala di produzione, dei requisiti di processo e dell'accumulo di tecnologia. Per Apple, Foxconn fornisce non solo manodopera, ma la capacità di organizzare un gran numero di persone, attrezzature e risorse produttive in brevissimo tempo.
La vera forza di questo sistema è che può trasformare gradualmente una progettazione di prodotto non ancora del tutto matura in un processo industriale stabile e replicabile.
Ma questo nasconde anche una contraddizione di vecchia data: quanto più radicale è l'innovazione dei prodotti Apple, tanto più elevati sono i requisiti per il sistema di produzione; e quando le modifiche alla progettazione diventano sempre più complesse, la questione se la catena di fornitura possa rispondere rapidamente senza sacrificare l’affidabilità diventa un’altra questione.
I partner più stretti competeranno anche per interessi
Il controllo di Apple sulla catena di fornitura si riflette nelle specifiche del prodotto, negli standard di processo, negli investimenti in attrezzature, nella revisione della produzione e nel ritmo di consegna.
Anche se sono così vicini, ci sono occasionalmente differenze di interessi tra i due partiti.
Apple ha bisogno di qualità superiore, consegne più rapide e costi più competitivi; Foxconn deve mantenere i propri profitti e l’efficienza produttiva e operativa soddisfacendo al tempo stesso le esigenze dei clienti. Quanto maggiore è la dimensione dell’ordine, tanto più stretta è la collaborazione tra le due parti e tanto più complesso diventa questo rapporto di interessi.
L'indagine del 2024 di "The Information" sulla partnership tra Apple e Foxconn ha citato ex manager di Apple e Foxconn e ha rivelato che le due parti avevano controversie su aspetti quali il personale di produzione, la liquidazione dei costi e il test dei componenti. Il rapporto sottolinea inoltre che la gestione diretta delle attrezzature di produzione da parte di Apple e la continua compressione dei costi hanno modificato la redditività di alcune attività di Foxconn.
Questa è una contraddizione strutturale. Quanto più Apple enfatizza l’efficienza e il controllo, tanto più i fornitori devono trovare un equilibrio tra costi, profitti e requisiti di esecuzione.
Quando la progettazione del prodotto è matura e il processo è stato verificato per molti anni, il modello di collaborazione tra Apple e Foxconn può apportare vantaggi significativi. Il processo di produzione può essere continuamente ottimizzato, il tasso di rendimento può essere gradualmente migliorato e la capacità produttiva può essere ampliata man mano che gli ordini crescono.
Ma quando un prodotto entra in un nuovo ambito tecnico, l'esperienza accumulata in passato potrebbe non essere in grado di risolvere direttamente tutti i problemi. Ciò che iPhone Duo deve affrontare è proprio una situazione del genere.
Gli schermi pieghevoli non aggiungono semplicemente una cerniera ai telefoni cellulari tradizionali. I pannelli di visualizzazione flessibili, le strutture di supporto, le cerniere, i cavi e i materiali del corpo devono adattarsi perfettamente in uno spazio limitato. Anche se un componente supera l'ispezione da solo, ciò non significa che manterrà la stessa affidabilità anche dopo flessioni ripetute se combinato con altri componenti.
Se alla fine si conferma che l'errore deriva dalla progettazione strutturale, il problema potrebbe essere stato nascosto nelle fasi di definizione del prodotto e di verifica tecnica; se deriva da deviazioni di assemblaggio o lotti di componenti, è necessario verificare il controllo del processo di fabbricazione; se il piano di test non copre le modalità di guasto nell’uso reale, sia Apple che i fornitori dovranno riesaminare il meccanismo di verifica della qualità.
Al momento, Apple non ha rivelato la causa specifica del guasto dell'iPhone Duo, affermando soltanto che si tratta di un piccolo problema batch.
La tortura fatale del nuovo CEO
Apple non è il primo produttore a sottoporsi a test di affidabilità sugli schermi pieghevoli.
Nel 2019, il primo Galaxy Fold di Samsung ha subito un guasto allo schermo prima del lancio ufficiale. Alcuni dei dispositivi recensiti presentavano anomalie di visualizzazione e Samsung ha successivamente posticipato il loro rilascio per esaminare ulteriormente il prodotto e migliorare il design. L'indagine di Samsung all'epoca riguardava la protezione strutturale attorno alla cerniera e il possibile impatto sul pannello del display dopo che oggetti estranei erano entrati nella fusoliera.
Questo tumulto ha fatto sì che l'intero settore si rendesse conto che la difficoltà tecnica degli schermi pieghevoli non è solo quella di piegare lo schermo, ma anche di far funzionare stabilmente il pannello del display per lungo tempo in una struttura meccanica complessa.
Apple investe da molti anni nel campo degli schermi pieghevoli e solo con l'iPhone Duo è stato lanciato ufficialmente. Spera di stabilire aspettative di affidabilità che corrispondano agli iPhone tradizionali attraverso una progettazione strutturale, processi di produzione e controllo di qualità più maturi.
Tuttavia, il sistema di cooperazione, un tempo solido, tra Apple e Foxconn deve adattarsi ai nuovi problemi di produzione.
La struttura del paravento è più complessa e il rapporto di accoppiamento tra i componenti chiave è più forte. Anche se il prodotto supera il test in laboratorio, potrebbe non essere in grado di coprire completamente tutte le situazioni di utilizzo quotidiano da parte degli utenti. Il processo di produzione deve occuparsi non solo delle tolleranze dei singoli componenti, ma anche del coordinamento a lungo termine di più componenti in movimento.
Ciò richiede che Apple dia ulteriore priorità alla gestione della qualità.
Se sono presenti potenziali rischi nella progettazione della cerniera, è necessario identificarli il più possibile attraverso la simulazione strutturale, la verifica dei materiali e i test di durabilità prima della produzione in serie; se le tolleranze di fabbricazione di alcune parti influiscono sulla forza dello schermo, è necessario stabilire un meccanismo di controllo più rigoroso nella fase di progettazione del processo; se il guasto si ripresenta in lotti diversi, è necessario utilizzare un sistema di tracciabilità per determinare rapidamente se il problema è una deviazione locale o un difetto sistemico.
La sfida è ovviamente più grande e Apple è in procinto di cambiare la propria leadership.
Il 1° settembre 2026, John Ternus è succeduto ufficialmente a Tim Cook ed è diventato CEO di Apple. A differenza di Cook, che è bravo nelle operazioni e nella gestione della catena di fornitura, Ternus è responsabile dell'ingegneria hardware da molto tempo. Ha partecipato allo sviluppo di prodotti come iPhone, Mac, iPad e AirPods e ha anche promosso i miglioramenti di Apple in termini di materiali, durata e riparabilità. Anche se potrebbe non avere la stessa familiarità di Cook con le operazioni della catena di fornitura globale, John Turnus è essenzialmente un manager che capisce di ingegneria e produzione.
Allora il problema potrebbe essere più serio. È stato riferito che al 17 settembre il tasso di rendimento dell'assemblaggio dell'iPhone Duo presso Foxconn è leggermente superiore al 60%. Il rapporto menziona anche che i pannelli OLED pieghevoli, le cerniere e altri componenti presentano sfide in termini di resa, consegna o modifiche del design. Questa è la fase di accelerazione della produzione di massa e abbiamo già incontrato sfide.
L'11 ottobre, il COO di Apple Sabih Khan ha visitato Zhengzhou Foxconn per visitare i collegamenti di produzione relativi all'iPhone Duo e ha affermato che Apple sta espandendo la capacità produttiva in conformità con gli standard di qualità esistenti.
L'attuale indagine sull'incidente non è ancora in grado di spiegare quale parte del processo di produzione e dei componenti abbia causato il problema, ma nel complesso si può vedere se Apple abbia identificato abbastanza rischi legati alla produzione di massa, promuovendone comunque il lancio senza risolverli completamente?
Li Nan, fondatore di Numiao Technology, commenta l'iPhone Quando Duo ha dato la notizia, credeva che "il problema con così tanti display luminosi e schermi rotti sugli schermi pieghevoli di Apple è in realtà dovuto al fatto che non hanno familiarità con la catena di fornitura. A differenza degli anni precedenti, i designer e gli ingegneri di Apple vivono e mangiano tutti nella catena di fornitura cinese." Ha affermato: "Non credo che, dopo che l'industria ha prodotto molte generazioni di schermi pieghevoli, gli schermi rotti e le linee luminose di Apple siano problemi che non possono essere risolti dalla catena di fornitura cinese. C'è un'alta probabilità che questi rischi siano stati previsti molto tempo fa e ignorati dai dirigenti Apple."
Vale la pena ricordare che, mentre l'iPhone Duo è in dubbio, Apple sembra consegnare il prodotto più velocemente che mai.
Dal punto di vista del ritmo di rilascio, il 2026 è diventato uno spartiacque per i rilasci dei prodotti Apple. Negli anni precedenti, i prodotti venivano rilasciati in autunno e primavera, ma quest'autunno Apple ha lanciato una serie di prodotti in due mesi, coprendo Mac, iPad e dispositivi domestici intelligenti. Le linee di prodotto sono diventate complesse, le catene di fornitura richiedono anche configurazioni più flessibili e le attività di produzione sono disperse in diverse finestre temporali, il che significa anche che la pianificazione della produzione, la preparazione dei materiali e la disposizione del personale devono essere più perfezionate.
Tutto sommato, le domande del test per il nuovo CEO Ternus sono più complicate che mai.
Ciò che Apple deve dimostrare non è se sarà in grado di creare nuovamente un prodotto convincente, ma se i vantaggi produttivi accumulati in passato potranno continuare a trasformarsi in un'esperienza utente affidabile quando la forma del prodotto subirà cambiamenti fondamentali.
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