Riassunto:
NextEra Energy, proprietaria del Duane Arnold Energy Center in Iowa, USA, dove Google prevede di riavviare, ha ricevuto un prestito di 1,9 miliardi di dollari dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti per sostenere la ristrutturazione della centrale nucleare. Google aveva già annunciato nell’ottobre 2025 che avrebbe rimesso in funzione la centrale nucleare dismessa.
Questo prestito è il secondo grande finanziamento recentemente concesso dal governo degli Stati Uniti per sostenere il riavvio delle centrali nucleari. Ciò dimostra che l’amministrazione Trump sta considerando il ripristino degli impianti nucleari chiusi come un modo importante per soddisfare le esigenze energetiche dei data center di intelligenza artificiale delle aziende tecnologiche. In precedenza, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti aveva concesso un prestito di 1 miliardo di dollari a Constellation Energy per riavviare un reattore presso la centrale nucleare di Three Mile Island in Pennsylvania.
Stati Uniti Il vice segretario del Dipartimento dell’Energia, James Danley, ha affermato che la centrale nucleare dell’Iowa dovrebbe riavviarsi nel 2029, il che contribuirà a ridurre i costi dell’elettricità, ma non ha spiegato ulteriormente come ciò avverrà. Il CEO di NextEra Energy, John Ketchum, aveva precedentemente rivelato in una conferenza sugli utili che la centrale fornirà 50 megawatt di energia alle cooperative elettriche locali. Questa quantità di elettricità equivale a circa il 18% della nuova domanda di elettricità dell’Iowa dal 2021, ovvero l’anno prima dell’uscita di ChatGPT.
Secondo quanto riferito, Google prevede di costruire fino a sei data center vicino al Duane Arnold Energy Center. La centrale nucleare è fuori servizio dal 2020, quando un forte temporale ha causato danni agli impianti. NextEra non ha scelto di ripararla in quel momento, ma ha invece messo fuori servizio la centrale elettrica. Quando il gas naturale a buon mercato invase il mercato, l’attrattiva economica dell’energia nucleare diminuì significativamente in quel momento, e i costi per il suo funzionamento continuativo divennero proibitivi.
Ma il contesto del mercato elettrico è cambiato in modo significativo negli ultimi sei anni. La rapida espansione del settore dell’intelligenza artificiale, unita all’accelerazione dell’elettrificazione dell’economia complessiva, spinge i servizi pubblici e i fornitori di elettricità a cercare nuove fonti di generazione di elettricità. Si prevede che entro il 2035 i nuovi data center quasi triplicheranno l’attuale domanda di elettricità del settore.
In questo contesto, le centrali nucleari chiuse stanno gradualmente diventando una scelta importante per le aziende tecnologiche che vogliono ottenere rapidamente energia stabile e a basse emissioni di carbonio. Rispetto alle fonti di energia rinnovabile come l’energia eolica e il fotovoltaico, l’energia nucleare può continuare a fornire energia relativamente stabile che non è influenzata dai cambiamenti climatici, quindi è particolarmente adatta per alimentare i data center di intelligenza artificiale che devono funzionare 24 ore su 24.
Microsoft ha firmato un accordo con Constellation Energy due anni fa per riavviare un reattore a Three Mile Island che era stato spento nel 2019. Il reattore dovrebbe tornare alla produzione di energia nel 2028 con una capacità installata di 835 MW. Nel frattempo anche il Clinton Clean Energy Center nell'Illinois rischiava di chiudere, ma Constellation Energy ha poi trovato un nuovo cliente, Meta. Meta acquisterà tutte le caratteristiche di energia pulita della centrale nucleare da 1,1 GW, e l’energia effettiva generata dalla centrale nucleare sarà comunque trasmessa alla rete elettrica locale, e Meta utilizzerà i certificati pertinenti per compensare le emissioni di carbonio generate da altre operazioni.
La richiesta di energia del data center di intelligenza artificiale Hyperion di Meta è particolarmente elevata. Si stima che, se il progetto sarà completamente completato, per funzionare richiederà tanta elettricità quanto dieci centrali elettriche a gas naturale e consumerà più elettricità dell’intero stato del South Dakota.
Il Duane Arnold Energy Center è più piccolo in confronto, ma NextEra prevede di migliorare l'efficienza delle apparecchiature durante il processo di ristrutturazione, aggiungendo ulteriori 14 megawatt di capacità di generazione di energia alla centrale elettrica, portando la capacità totale installata a 615 megawatt. Una volta riavviata, la centrale fornirà energia a Google attraverso un contratto di acquisto di energia di 25 anni e parte dell'energia verrà utilizzata anche per migliorare l'affidabilità della rete elettrica locale.
Attualmente, tra le centrali nucleari che sono state chiuse negli Stati Uniti, Duane Arnold, Three Mile Island e la centrale nucleare di Palisades nel Michigan sono considerate le strutture più facili da riavviare. Secondo una precedente analisi di Utility Dive, potrebbero esserci una o due centrali nucleari con un potenziale simile negli Stati Uniti, ma queste strutture, inclusa la centrale nucleare di San Onofre in California, sono fuori servizio da più tempo e anche le riparazioni e le modifiche necessarie per rimetterle in funzione sono più complesse.
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