Riassunto:
In un ufficio di Sydney, l'intero team esulta ogni volta che dall'altoparlante arrivano le imprecazioni rabbiose e gli sfoghi di un truffatore delle telecomunicazioni. "Lo usiamo come indicatore quantificato della frustrazione dei truffatori", ha detto ai media con un sorriso Brad Joffe, co-fondatore e direttore commerciale della startup australiana di sicurezza informatica Apate.ai. "Ogni volta che un truffatore impreca al telefono, noi festeggiamo. Probabilmente siamo una delle pochissime aziende al mondo a essere contente perché gli utenti maledicono i loro prodotti."
Mentre la maggior parte delle aziende tecnologiche è impegnata a utilizzare agenti AI (agenti intelligenti) per aiutare gli esseri umani a scrivere codici, prenotare voli e creare report per migliorare la produttività, Apate.ai, selezionato per il concorso TechCrunch Disrupt Entrepreneurship Competition "Startup Battlefield 200" di TechCrunch 2026, ha assegnato all'IA una missione che sembra un po' "sconsiderata" ma molto soddisfacente: agire come agente sotto copertura, cercare proattivamente i truffatori e poi guidare il truffatore pazzo.
Finora, questo "esercito di vittime dell'intelligenza artificiale" online 24 ore su 24 ha avuto più di 2,5 milioni di conversazioni con truffatori in tutto il mondo e ha consumato un totale di 17 anni di tempo criminale dei truffatori.
Questo non è solo uno scherzo per sfogare la rabbia.
Dietro quei paragrafi di letteratura insensata che fanno impazzire i truffatori, opera silenziosamente un "business antifrode" del valore di decine di milioni di dollari.
Una telefonata per un picnic di 44 minuti
Il punto di partenza di questa storia è un picnic di famiglia bruscamente interrotto.
Nel novembre 2021, Dali Kaafar, professore di sicurezza informatica alla Macquarie University di Sydney, si stava godendo del tempo all'aria aperta con la sua famiglia quando all'improvviso il suo cellulare squillò con una chiamata sconosciuta. La persona dall'altra parte del telefono affermava di appartenere a un noto colosso della tecnologia e ha usato parole abili per cercare di defraudarlo.
Una persona comune probabilmente riattaccherebbe in un secondo. Ma Kaafar, che studia sicurezza delle reti, in quel momento ebbe un'idea e decise di divertirsi un po' con i bambini che lo circondavano. Fingeva di essere una "preda perfetta" che non sapeva nulla di prodotti elettronici, era lento a rispondere ed era estremamente educato. Ha chiacchierato al telefono con il truffatore e ha collaborato goffamente, trascinando la telefonata per 44 minuti.
I bambini intorno a lui scoppiarono a ridere e il bugiardo dall'altra parte del telefono alla fine crollò e riattaccò. Ma dopo la risata, Kaafar divenne profondamente consapevole di due cose:
In primo luogo, durante questi 44 minuti, il truffatore è stato legato alla linea telefonica e non è stato in grado di danneggiare alcuna reale potenziale vittima;
In secondo luogo, ha anche avuto 44 minuti di prezioso tempo in famiglia.
"È divertente prendere in giro un bugiardo di tanto in tanto, ma se le persone vere lo fanno ogni giorno, è difficile dire chi ha ritardato chi."
Nella sua mente si formò un'idea: cosa accadrebbe se decine di migliaia di instancabili robot IA fossero addestrati a rispondere a queste chiamate per gli esseri umani, sottraendo tempo ai truffatori ed estraendo senza problemi le loro carte criminali?
L'idea è diventata rapidamente un importante progetto di ricerca presso la Macquarie University. Kaafar ha guidato il team a raccogliere una grande quantità di chiamate di frode reali, e-mail di phishing e record di chat di piattaforme social, e ha utilizzato l'apprendimento automatico e la tecnologia di elaborazione del linguaggio naturale per smantellare le routine di "ingegneria sociale" dei truffatori e formare un sistema di dialogo in grado di mantenere personalità realistiche per lungo tempo.
Nel 2024 il progetto è stato ufficialmente separato dall'università e la società è stata denominata Apate. Nella mitologia greca, questo è il nome della "dea dell'inganno e dell'inganno" che volò fuori dal vaso di Pandora.
Una società antifrode ha messo la "Dea dell'inganno" sulla sua insegna.
200.000 "Re del cinema AI"
Per costringere un diffidente bugiardo professionista a rimanere in linea per decine di minuti, l'intelligenza artificiale non può limitarsi a rispondere meccanicamente alle domande, deve sapere come gestire l'avidità e l'impazienza umana.
L'essenza della frode nelle telecomunicazioni è lo screening del funnel: se il truffatore vuole che estranei aprano collegamenti sconosciuti e trasferiscano denaro all'esterno aggirando i controlli sui rischi bancari, deve passare attraverso un lungo processo di spiegazione, sollecitazione e conferma.
Finché la preda mostra "Sono ricco, ho paura e voglio collaborare, ma sono semplicemente goffo e non so operare", il truffatore non riattaccherà mai il telefono.
L'agente AI di Apate porta questa "speranza vicina" all'estremo.
L'azienda ha creato migliaia di personaggi virtuali con età, sesso, accenti, lingue e persino background culturali diversi. Ad esempio, un anziano robot di nome Malcolm che parla con un autentico accento britannico chiederà lentamente dopo che il truffatore si è preparato per l'imprevedibile crisi finanziaria per molto tempo: "Scusa ragazzo, di che tipo di affari stai parlando in questo momento?"
Mischiati con slang australiano e umorismo secco, fingono di avere un cattivo segnale al telefono, fingono di non riuscire a trovare gli occhiali da lettura, fingono di premere il tasto sbagliato sulla tastiera o mostrano la giusta dose di panico ai messaggi popup.
La cosa ancora più sorprendente è che questo gruppo di agenti sotto copertura dotati di intelligenza artificiale non si limita a sedersi e ad aspettare.
Gli operatori di telecomunicazioni trasferiranno senza problemi le chiamate fraudolente identificate ad alto rischio direttamente al sistema di Apate; allo stesso tempo, Apate ha anche inserito migliaia di numeri "honeypot" nella rete di comunicazione per attirare nell'esca specificamente messaggi di testo di massa e sistemi di chiamata automatica.
Inoltre, prenderanno l'iniziativa.
L'agente AI basato su testo pattuglia vari forum, gruppi di investimento di Telegram e social media 24 ore al giorno, proprio come i veri netizen. Una volta annusati i segnali di "uccisione di maiali" o di investimenti falsi, faranno clic attivamente sui collegamenti di phishing, aggiungeranno amici, si uniranno a gruppi, fingeranno di essere investitori desiderosi di arricchirsi e avranno conversazioni private approfondite con i truffatori.
In un progetto pilota con il colosso australiano delle telecomunicazioni TPG Telecom, il record per una singola chiamata AI con un truffatore è stato di ben 54 minuti. Il truffatore pensava di essere solo ad un passo dalla pensione della vittima, ma non sapeva che anche il suono del respiro all'altro capo del telefono era sintetizzato dalla potenza del computer.
I truffatori contribuiscono con materiali e informazioni sui pagamenti bancari
Se fa sì che i truffatori lavorino invano, Apate può essere considerato nella migliore delle ipotesi solo un progetto di parodia del benessere pubblico e non può sostenere una società commerciale. Ciò che realmente spinge gli istituti di venture capital e i giganti bancari a spendere soldi veri è la “golden information” che viene ripescata dalla letteratura senza senso.
"L'intero settore antifrode era un tempo un ripensamento", ha sottolineato il cofondatore Brad Joffe. "Gli operatori di telecomunicazioni bloccavano i numeri, ma i truffatori potevano cambiarli per pochi centesimi; le banche monitoravano le transazioni insolite, ma quando venivano lanciati gli avvisi di monitoraggio, i truffatori avevano già fatto il lavaggio del cervello ai clienti e il denaro era stato addirittura trasferito."
Nel modello di business di Apate, la linea di difesa si trova direttamente davanti al covo del truffatore.
Non importa quanto siano fantasiose le parole del truffatore, se vuole ottenere denaro deve mostrare la sua carta vincente all'ultimo momento. Devono fornire il numero della carta bancaria per ricevere il pagamento, l'indirizzo del portafoglio di criptovaluta per ricevere il riciclaggio di denaro, il collegamento per il download del software di controllo remoto o il nome di dominio di un sito Web di phishing di imitazione di alta qualità.
L'agente di Apate ha un solo KPI fondamentale durante il processo di chat: indurre il truffatore a sputare queste informazioni critiche sull'infrastruttura.
Una volta che un truffatore invia un numero di conto bancario o un indirizzo di portafoglio USDT in una chat, il sistema backend di Apate lo estrarrà, lo strutturerà in pochi secondi e lo invierà direttamente a banche, operatori di telecomunicazioni e autorità di regolamentazione governative attraverso la sua piattaforma di intelligence in tempo reale (Apate Insights).
I clienti possono anche "assegnare ordini" agli agenti sotto copertura AI in background. Ad esempio, per un certo tipo di truffa che si spaccia per un marchio noto e recentemente in ascesa, è possibile assegnare un gruppo di IA con personalità specifiche per condurre indagini approfondite e scavare in profondità nell'indirizzo del pool di fondi dietro di esso.
Ciò equivale al fatto che prima che i truffatori abbiano la possibilità di prendere di mira esseri umani reali, i conti "water room" e i siti Web di phishing che utilizzano per raccogliere denaro sono già stati inseriti nella lista nera dei sistemi di controllo del rischio delle principali banche.
I dati di combattimento effettivi di Apate sono estremamente accattivanti:
CommBank: da quando ha integrato l'intelligence antifrode in tempo reale di Apate nel sistema di controllo del rischio e ha collaborato con molteplici misure di difesa antifrode all'interno della banca, le perdite per frode dei clienti denunciate pubblicamente dalla banca sono crollate del 76% rispetto al picco.
TPG Telecom: un totale di quasi 590.000 chiamate fraudolente sono state collegate direttamente alla rete sotto copertura AI di Apate e la precisione di rilevamento del traffico fraudolento raggiunge il 98%.
Soppressione attiva: un'altra grande banca australiana anonima ha utilizzato l'agente di chiamate in uscita di Apate per contrattaccare in modo proattivo e paralizzare direttamente 22 progetti di bande fraudolente su larga scala in funzione.
Il mercato dei capitali ne ha subito percepito il valore.
Nell'agosto 2026, questo capace team di sole 20 persone ha annunciato il completamento di un round di finanziamento iniziale di 8,15 milioni di dollari (circa 11,4 milioni di dollari australiani). Tra gli investitori figurano Lobby Capital, OIF Ventures, Investible e altre istituzioni ben note, e l'importo cumulativo del finanziamento si è avvicinato ai 10 milioni di dollari.
Ora stanno progettando di aprire un ufficio a Londra e di fare una grande spinta nel mercato statunitense.
Quando l'IA del bugiardo incontra l'IA antifrode
L'ascesa di Apate riflette una realtà crudele nell'attuale campo di battaglia per la sicurezza della rete globale: la stessa industria delle frodi elettroniche ha completato in anticipo il "potenziamento delle armi IA".
Secondo gli ultimi dati rilasciati dall'FBI, solo nel 2025, l'FBI ha ricevuto più di 22.000 denunce penali legate all'intelligenza artificiale, causando perdite economiche dirette fino a 893 milioni di dollari, di cui oltre 632 milioni di dollari provenivano da truffe sugli investimenti che utilizzavano chat AI (hog kill plate) e truffe che utilizzavano Deepfakes per clonare le voci e i volti di celebrità e dirigenti.
In passato, un venditore in un parco antifrode elettronica si ritrovava con il fumo in gola dopo aver effettuato dozzine di chiamate al giorno; ora, i gruppi antifrode utilizzano anche modelli di grandi dimensioni per gestire script automatizzati, effettuando migliaia di chiamate di gruppo simultanee e risposte automatiche. Affidarsi ai tradizionali volontari umani per “fare i trucchi” è stato per lungo tempo di scarsa utilità. Solo la potenza di calcolo può competere con la potenza di calcolo.
Inserito nel contesto cinese, Apate merita un soprannome: il padre severo del nord del Myanmar.
Poiché i truffatori utilizzano l'intelligenza artificiale per trovare vittime in lotti, e anche le aziende antifrode utilizzano l'intelligenza artificiale per mascherare le vittime in lotti, ci sarà una massiccia "guerra per procura basata sul silicio" nei cavi di comunicazione globali e nei social network nel prossimo futuro?
Se ci pensiamo bene, il quadro è un po' assurdo.
In una chat room crittografata a tarda notte, l'IA dell'Electronic Fraud Park sta gettando affettuosamente le basi per l'amore falso e pool di mining di criptovalute ad alto rendimento, mentre l'IA Apate di fronte interpreta il ruolo di un vecchio in pensione ricco ma confuso.
Due grandi modelle prive di emozioni andavano avanti e indietro, chiacchierando per tre giorni e tre notti, consumando la potenza di calcolo della scheda grafica e le bollette dell'elettricità nelle rispettive sale computer, mentre gli umani dormivano pacificamente in disparte.
Per questo finale apparentemente assurdo, il fondatore Dali Kaafar ci aveva effettivamente pensato qualche anno fa. La sua risposta è stata semplice e ferma:
"Se alla fine, tutti i bot antifrode del mondo saranno impegnati a chattare con i nostri bot antifrode e gli esseri umani reali verranno salvati dalla perdita dei loro soldi, allora sarò più che felice di considerarla una vittoria completa."
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