Riassunto:
Il colosso industriale americano 3M ha annunciato che investirà circa 7,35 miliardi di dollari nei prossimi nove anni per risolvere cause legali su larga scala relative a lesioni personali legate alle sostanze chimiche PFAS. Si prevede che l'accordo transattivo copra circa il 99% delle richieste correlate esistenti, con circa 115.000-120.000 ricorrenti idonei a partecipare.
PFAS sta per sostanze perfluorurate e polifluoroalchiliche. Sono chiamati "sostanze chimiche permanenti" perché sono estremamente difficili da degradare nell'ambiente naturale e nel corpo umano. Tali prodotti chimici sono stati a lungo utilizzati per produrre prodotti resistenti al calore, all’olio, alle macchie e all’acqua, comprese le schiume antincendio ampiamente utilizzate nelle basi militari e negli aeroporti. Gli studi hanno dimostrato che l’esposizione ai PFAS è collegata a una serie di problemi di salute, tra cui danni al fegato, ridotto peso alla nascita, indebolimento delle risposte anticorpali ai vaccini e aumento del rischio di malattie come il cancro ai reni e ai testicoli.
Secondo l'accordo, 3M completerà il pagamento del risarcimento in nove anni. Tra questi, la società prevede di pagare 50 milioni di dollari nel 2026, senza alcun pagamento previsto nel 2027, e circa il 20% del risarcimento sarà pagato negli ultimi due anni. La società prevede di sostenere un onere al lordo delle imposte di circa 5,8 miliardi di dollari nel quarto trimestre del 2026, che riflette il valore attuale dei futuri pagamenti di compensazione. Tuttavia, 3M ha affermato che questa commissione non influirà sulle indicazioni sulla performance precedentemente annunciate.
Nonostante avesse accettato di pagare un ingente risarcimento, 3M non ha ammesso alcuna responsabilità legale. La società ha dichiarato che se il numero di ricorrenti che partecipano alla transazione non soddisfa i requisiti stabiliti, l'accordo potrebbe non essere più valido, ma il management si aspetta che la maggior parte dei ricorrenti qualificati accetterà questo piano, quindi è più probabile che l'accordo entri in vigore senza problemi.
Questa causa si concentra principalmente sui prodotti in schiuma antincendio contenenti ingredienti PFAS. Il querelante ritiene che l'esposizione a lungo termine a queste sostanze chimiche abbia causato loro gravi malattie, incluso il cancro, e richiede che 3M si assuma la corrispondente responsabilità per il risarcimento. Questi casi erano stati precedentemente inclusi in ampi procedimenti multidistrettuali amministrati in modo uniforme dai tribunali federali degli Stati Uniti.
Il CEO di 3M, William Brown, ha affermato che questo accordo rappresenta una pietra miliare importante per l'azienda nell'affrontare le questioni legali lasciate in sospeso dalla storia e ridurrà significativamente l'incertezza causata da futuri contenziosi. La società ha inoltre sottolineato che nuovi casi di sinistri che potrebbero sorgere in futuro continueranno ad essere trattati attraverso meccanismi corrispondenti.
In effetti, questa non è la prima volta che 3M paga un ingente risarcimento a causa di problemi con il PFAS. Già nel 2023, la società ha raggiunto accordi transattivi superiori a decine di miliardi di dollari con diversi sistemi idrici pubblici negli Stati Uniti per risolvere i reclami relativi alla contaminazione da PFAS dell’acqua potabile. Inoltre, molte aziende chimiche come DuPont, Chemours e Corteva si trovano attualmente ad affrontare cause legali simili.
3M ha inoltre annunciato che la società ha pianificato di cessare completamente la produzione e la produzione di tutti i prodotti PFAS in tutto il mondo entro la fine del 2025. Con l'implementazione di questo piano di liquidazione delle richieste di risarcimento per lesioni personali, le preoccupazioni del mercato sui rischi legali a lungo termine dell'azienda si sono notevolmente attenuate. Dopo l'annuncio della notizia, gli investitori generalmente credevano che l'importo della transazione fosse inferiore alle precedenti aspettative del mercato e che i relativi rischi legali fossero stati controllati in misura maggiore, spingendo il prezzo delle azioni 3M al livello più alto degli ultimi anni.
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