Riassunto:
Frank Rohmund, fornitore esclusivo di componenti ottici per macchine di litografia ASML EUV e capo del settore dei semiconduttori del gruppo tedesco Zeiss, ha affermato in una recente intervista che ci vorranno circa 15 anni perché la Cina sviluppi macchine di litografia EUV.
Ha definito questa una speculazione ragionevole, ma ha anche ammesso che i progressi effettivi della Cina in questo senso sono difficili da quantificare.
ASML è attualmente l'unica azienda al mondo in grado di produrre macchine litografiche EUV e la tecnologia EUV è una tecnologia chiave indispensabile per la produzione dei chip più avanzati come gli acceleratori AI NVIDIA. Quanto più importante è la tecnologia stessa, tanto maggiore è la voce di chi la padroneggia. Gli Stati Uniti stanno approfittando di questo vantaggio e lo stanno trasformando in uno strumento per sopprimere l’industria cinese dei chip.
Gli Stati Uniti hanno vietato all'ASML di esportare apparecchiature EUV e alcune macchine litografiche DUV avanzate in Cina, e anche i membri del Congresso degli Stati Uniti continuano a spingere per l'espansione dei controlli sulle esportazioni a tutte le macchine litografiche DUV.
Per quanto riguarda le irragionevoli misure di controllo delle esportazioni imposte dagli Stati Uniti, Rohmund ha chiarito che se in futuro verranno ulteriormente estese alle tradizionali apparecchiature DUV, ciò avrà un impatto negativo sul settore. Ha detto senza mezzi termini: "Non crediamo che questi controlli sulle esportazioni porteranno effetti positivi, perché invece accelereranno l'innovazione della Cina."
Per dirla senza mezzi termini, la pressione delle sanzioni costringerà il team cinese di ricerca e sviluppo a recuperare terreno. In un certo senso, costringerà i suoi avversari a imbarcarsi in una corsa tecnologica.
Questo giudizio è coerente con la precedente dichiarazione del CEO di ASML Fouquet secondo cui il rafforzamento dei controlli sulle esportazioni verso la Cina accelererà la ricerca indipendente e lo sviluppo di attrezzature alternative in Cina.Zeiss ha anche ammesso che la Cina ha fatto progressi nel campo delle macchine per litografia DUV a immersione. Secondo quanto riferito dai media stranieri nel mese di luglio, una società con sede a Shanghai ha iniziato a produrre tali apparecchiature. Rohmund ha affermato:
La Cina investe da decenni nella ricerca e nello sviluppo di tecnologie rilevanti, quindi i recenti progressi della Cina non sono sorprendenti.
Ma ha anche sottolineato: "Ora dobbiamo osservare quanto sono effettivamente capaci questi dispositivi, perché siamo ancora molto più avanti."
Zeiss è il fornitore di componenti ottici utilizzati in circa l'80% dei chip mondiali. ASML ha acquisito una partecipazione di minoranza in Zeiss Semiconductor Business nel 2017 per 1 miliardo di euro.
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