Riassunto:
Uno studio randomizzato e controllato di due anni condotto da un gruppo di ricerca dell'Università di Liverpool nel Regno Unito ha rilevato che tra le persone che partecipavano a un programma di perdita di peso, bere ogni giorno una bevanda senza zucchero rispetto a bere acqua naturale ogni giorno non aveva alcuna differenza significativa nel mantenimento dei risultati di perdita di peso. I risultati suggeriscono che le preoccupazioni circa i dolcificanti artificiali che interrompono l’appetito e causano il recupero di peso non sono state confermate in questo rigoroso studio a lungo termine.
C'è da tempo una controversia sulla questione se le bevande senza zucchero aiutino nella gestione del peso. Rispetto alle bevande zuccherate, le bevande senza zucchero mantengono la dolcezza ma non contengono quasi zucchero e calorie. Tuttavia, molti ricercatori temono che i dolcificanti artificiali utilizzati possano influenzare il meccanismo di regolazione dell’appetito, aumentando così il rischio di riprendere peso.
Per testare questo problema, i ricercatori dell'Università di Liverpool hanno organizzato la partecipazione allo studio di 493 adulti in sovrappeso o obesi. Tutti i soggetti hanno partecipato a un programma strutturato di gestione comportamentale della perdita di peso e sono stati assegnati in modo casuale a due gruppi, uno dei quali beveva acqua naturale ogni giorno e l’altro gruppo beveva ogni giorno bevande senza zucchero disponibili in commercio. L'intero studio è durato 104 settimane, ovvero due anni.
Le bevande senza zucchero utilizzate nello studio contenevano dolcificanti a basso o nullo contenuto calorico, tra cui aspartame, acesulfame di potassio e sucralosio. Le assunzioni dei partecipanti sono sempre state entro i limiti di sicurezza stabiliti dall'Autorità europea per la sicurezza alimentare.
I risultati dello studio hanno mostrato che il gruppo che ha consumato bevande senza zucchero ha perso in media 4,8 chilogrammi, mentre il gruppo che ha bevuto acqua ha perso in media 3,7 chilogrammi. Anche se il gruppo che aveva bevuto senza zucchero ha perso leggermente più peso, la differenza tra i due gruppi non ha raggiunto un livello statisticamente significativo.
Ancora più importante, entrambi i gruppi di partecipanti hanno mantenuto con successo la perdita di peso. Anche dopo che il supporto professionale per la perdita di peso è stato interrotto alla fine dello studio, hanno mantenuto la perdita di peso nell’anno successivo senza alcun miglioramento significativo.
Oltre alle variazioni di peso, i partecipanti di entrambi i gruppi hanno riscontrato diminuzioni della circonferenza della vita e dei fianchi, nonché miglioramenti nelle misure della composizione corporea e molteplici indicatori di salute metabolica. Lo studio inoltre non ha riscontrato differenze clinicamente significative nei cambiamenti della pressione sanguigna e del colesterolo tra i due gruppi.
In termini di dieta, l'assunzione di zucchero da parte dei partecipanti di entrambi i gruppi è diminuita, con una diminuzione leggermente maggiore nel gruppo delle bevande senza zucchero rispetto a quella nel gruppo dell'acqua potabile. Ciò suggerisce che la sostituzione delle bevande zuccherate con bevande senza zucchero può aiutare a ridurre l’assunzione di zucchero.
Il gruppo di ricerca ha osservato che questi risultati non supportano le preoccupazioni secondo cui i dolcificanti artificiali interrompono il controllo dell'appetito o compromettono la salute metabolica. Tuttavia, hanno anche sottolineato che i risultati di perdita di peso dei partecipanti sono stati ottenuti nell'ambito di un programma completo di gestione comportamentale, quindi gli effetti non possono essere attribuiti semplicemente esclusivamente alla bevanda stessa.
La ricerca è stata co-guidata dalla professoressa Joanne Harrold, preside della Facoltà di Psicologia dell'Università di Liverpool, e dal professor Jason Halford, attualmente professore all'Università di Leeds e precedentemente lavorato presso l'Università di Liverpool. I risultati sono stati pubblicati sul British Journal of Nutrition.
Harrold ha affermato che l'Università di Liverpool è impegnata da tempo nella ricerca sulla salute pubblica. Gli ultimi risultati mostrano che, in studi randomizzati ben progettati e di lunga durata, non è stato riscontrato che i dolcificanti artificiali causino disturbi dell’appetito o aumento di peso. Spera che queste prove possano fornire un riferimento per la futura formulazione delle politiche di sanità pubblica da parte dell’Organizzazione Mondiale della Sanità e di vari paesi.
Uno dei retroscena della ricerca è che l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha precedentemente sconsigliato l'uso di dolcificanti non zuccherini come strumento principale per il controllo del peso a causa dell'incertezza nelle prove provenienti da precedenti studi osservazionali. Questo studio fornisce prove cliniche più dirette e affidabili per questa controversia attraverso la randomizzazione e un follow-up continuo per due anni.
Halford ha affermato che in precedenza la comunità internazionale non disponeva di dati clinici a lungo termine per valutare il vero effetto delle bevande senza zucchero. Secondo i risultati di questo studio, per le persone che vogliono controllare il proprio peso, le bevande senza zucchero rappresentano un’alternativa efficace alle bevande zuccherate e il loro effetto di mantenimento della perdita di peso a lungo termine è equivalente a bere acqua naturale.
I ricercatori ritengono che, sebbene la scelta delle bevande da bere sia solo una parte della gestione del peso, questo studio biennale dimostra che la sostituzione delle bevande zuccherate con bevande dolcificanti artificiali nei programmi scientifici di perdita di peso non ostacolerà il mantenimento a lungo termine dei risultati di perdita di peso.
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