Riassunto:
A loro era stato promesso il viaggio della loro vita. I passeggeri possono acquistare cabine sull'Odyssey, lunga 642 piedi, per soli 100.000 dollari e intraprendere quello che dovrebbe essere un viaggio pluriennale intorno al mondo. Ora, molti passeggeri sono rimasti bloccati in una città portuale cambogiana dopo che gli operatori di crociera hanno interrotto improvvisamente le partenze, imputando il problema all’impennata dei prezzi del carburante.
La "Odyssey" originariamente prometteva ai passeggeri diversi anni di viaggi in tutto il mondo, ma la guerra in Iran fece aumentare i prezzi del carburante e l'operatore crocieristico rimase senza fondi
Odyssey attraccata a Sihanoukville, Cambogia.
L'"Odyssey" è di proprietà di Villa Vie Residences in Florida. Farà il suo viaggio inaugurale da Belfast, Irlanda del Nord, nell’ottobre 2024 e ha visitato più di 60 paesi. Tra i passeggeri vi sono numerosi pensionati e telelavoratori americani; la nave è dotata di piscina, campo da pickleball, teatro, diversi bar e una palestra che offre corsi di yoga e altro. L'equipaggio di 150 persone comprende un medico e due infermieri.
Ma in un documentario tedesco andato in onda ad agosto, il capitano dell'Odyssey ha affermato che la guerra in Iran ha fatto salire alle stelle il prezzo del carburante marittimo, rendendo difficile per le navi da crociera pagare il carburante e talvolta nemmeno in grado di acquistarne abbastanza.
Poi, lunedì mattina presto, i passeggeri hanno ricevuto un messaggio dal CEO di Velavi Casey Villalba.
Randy Cassingham, un passeggero che ha scritto un blog sulla vita a bordo dell'Odyssey, ha parafrasato l'avviso in un post sul blog: "Sfortunatamente, non siamo in grado di ottenere il carburante necessario per continuare le operazioni. Pertanto, l'Odyssey entrerà in una sospensione temporanea questo pomeriggio."
Dopo che il viaggio è stato terminato in anticipo, i passeggeri dell'Odyssey hanno effettuato il check-in in un hotel locale a Sihanoukville.
L'avviso richiede ai passeggeri di lasciare la nave da crociera, attraccata a Sihanoukville, in Cambogia, entro le 14:00. La città portuale è nota per le sue industrie del gioco d'azzardo e delle frodi online.
Long Dushan, vicegovernatore della provincia in cui si trova Sihanoukville, ha rilasciato una dichiarazione: "Dopo essere stati invitati a sbarcare così frettolosamente, molti pensionati e impiegati sono diventati di fatto dei senzatetto, a migliaia di chilometri di distanza da casa". Ha aggiunto che alcuni dei 203 passeggeri hanno preso il volo per tornare a casa, ma alcuni sono ancora bloccati a livello locale.
Né Villawi né Passenger Cassingham hanno risposto alle richieste di commento mercoledì; Non è stato possibile raggiungere l'amministratore delegato dell'azienda, Bialba, e il fondatore e presidente esecutivo, Micael Peterson.
Il falegname svedese John Bodine e la sua fidanzata americana Lanette Kanen vivevano insieme sull'Odyssey. Aggiornavano regolarmente i video su YouTube dei loro due anni sulla nave.
La coppia, entrambi sulla cinquantina, ha dichiarato nel video di aver venduto la società di noleggio auto a Maui, Hawaii, e di aver acquistato una cabina di 144 piedi quadrati sull'Odyssey per $ 100.000. Villawi inizialmente promosse la baita come “residenza permanente”, ma successivamente il prezzo aumentò.
Bodine e Canen hanno affermato che la quota mensile di proprietà di 3.500 dollari include i servizi completi a bordo: tre pasti al giorno, servizio di lavanderia due volte a settimana, Internet wireless, pulizia della camera e due bevande alcoliche a pranzo e cena.
In un video pubblicato a febbraio, con il bar della nave da crociera sullo sfondo, Kannen ha riso e ha detto: "Le nostre spese sono molto inferiori rispetto a quando vivevamo a Maui."
Passeggeri che sbarcano dalla nave da crociera Odyssey in Cambogia.
Bodine ha detto che Villawi aveva assicurato ai passeggeri a lungo termine che l'Odyssey avrebbe navigato per almeno 15-20 anni; alcuni passeggeri avevano acquistato anche un alloggio a breve termine.
Ma la vita a bordo non è tutta una passeggiata. La partenza iniziale della nave da crociera da Belfast è stata ritardata di diversi mesi a causa delle riparazioni dello scafo. Sebbene Velavi abbia affermato nel 2024 che lo spazio sull'Odyssey era stato "venduto all'85%," diversi passeggeri hanno pubblicato sui social media che la nave da crociera era in realtà lontana dalla sua capacità massima di 650 persone.
Dopo la guerra i prezzi del carburante marino aumentarono. Il documentario tedesco menzionava che l'operatore aveva chiesto ai passeggeri di pagare una somma una tantum di 6.000 dollari per mantenere il viaggio. Il sito web ufficiale della compagnia mostra che la tariffa mensile del servizio per i nuovi passeggeri è aumentata a $ 8.999 per la doppia occupazione.
Passeggeri della crociera rimasti a terra in un hotel a Sihanoukville.
Bodine ha pubblicato martedì un video in cui afferma che gli ultimi due mesi sono stati mentalmente e fisicamente estenuanti, il futuro della compagnia di crociere è incerto e sono emerse divisioni all'interno della comunità dei passeggeri. Cassingham ha scritto nel suo blog Cruise Sojourn che il numero di passeggeri è sceso da un picco di 350 a circa 200.
Martedì Welawe ha rilasciato una dichiarazione: i costi mensili del carburante per cabina sono aumentati da circa 1.800 a 6.000-8.000 dollari.
"La compagnia non può trasferire un aumento così significativo dei costi sui passeggeri residenziali e il conseguente deficit di finanziamento ha messo il modello operativo esistente sotto una pressione finanziaria insostenibile." La compagnia ha inoltre affermato che sta lavorando con i passeggeri per trovare "soluzioni di alloggio temporanee".
L'azienda ha dichiarato che farà tutto il possibile per risolvere la crisi finanziaria nei prossimi 60 giorni, ma "i risultati non possono essere garantiti".
Cassingham ha detto mercoledì in un post sul blog che lui e gli altri passeggeri non hanno ricevuto alcuna assistenza da Velavi, né per trovare un albergo né per sovvenzionare le spese di alloggio.
"Alcune persone hanno subito un enorme shock mentale. Hanno investito la maggior parte dei risparmi di una vita in questo viaggio e ora non sanno dove andare o come vivere." Ha scritto.
L'ambasciata degli Stati Uniti a Phnom Penh ha dichiarato che le questioni relative alla fornitura di assistenza ai passeggeri americani dovrebbero essere sottoposte al Dipartimento di Stato americano per la risposta. Il Dipartimento di Stato non ha ancora risposto a una richiesta di commento.
Cassingham a bordo dell'Odyssey con sua moglie Keith. Ha detto che nonostante la situazione fosse piena di incertezze e i loro cuori pieni di frustrazione, i due non si sono pentiti della loro esperienza in mare.
"Abbiamo stretto grandi amicizie, creato ricordi preziosi e visto cose che non avremmo mai visto se non fossimo venuti qui", ha scritto mercoledì in un post sul blog.
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