Riassunto:
La National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha annunciato che due astronauti hanno completato con successo un'attività extraveicolare durata 7 ore e 11 minuti, installando e dispiegando un nuovo pannello solare roll-out (IROSA) all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale a circa 420 chilometri dalla terra. Questa missione è una parte importante del piano di aggiornamento del sistema energetico della Stazione Spaziale Internazionale e segna anche che l'intero progetto è entrato nella fase finale.
Il 29 ottobre, ora locale, l'astronauta americano Anil Menon e l'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese Joshua Kutryk hanno completato la loro passeggiata nello spazio alle 15:08. L'obiettivo principale di questa missione è installare e implementare un nuovo pannello solare nella posizione del canale di alimentazione 2A della Stazione Spaziale Internazionale per fornire capacità di alimentazione più potenti per la stazione spaziale.
L'apparecchiatura appena installata è il settimo degli otto pannelli solari previsti per essere schierati sulla Stazione Spaziale Internazionale. Una volta completato l’intero progetto di aggiornamento, questi pannelli solari di nuova generazione aumenteranno in modo significativo la capacità di generazione di energia della stazione spaziale e forniranno un supporto energetico più sufficiente e affidabile per le operazioni quotidiane, gli esperimenti scientifici e le future missioni di smantellamento.
La Stazione Spaziale Internazionale attualmente fa affidamento principalmente sull'energia solare. La sua grande ala solare è composta da migliaia di celle solari, che possono convertire direttamente la luce solare in energia elettrica per alimentare sistemi di supporto vitale, apparecchiature di comunicazione, sistemi di controllo della temperatura e vari strumenti sperimentali scientifici. Quando la stazione spaziale si sposta nell'area d'ombra della Terra, fa affidamento sull'energia immagazzinata in batterie ricaricabili per mantenere il funzionamento.
Rispetto alle ali solari originariamente installate sulla stazione spaziale, la nuova generazione di pannelli solari adotta un design più avanzato. Questi array vengono immagazzinati sotto forma di bobine quando vengono lanciati e si aprono lentamente dopo essere arrivati in orbita. Non solo sono più compatti nelle dimensioni, ma anche più efficienti nella generazione di elettricità. Poiché i pannelli solari originali sono in funzione nell’ambiente spaziale da più di due decenni e le loro prestazioni sono naturalmente diminuite, il piano di aggiornamento è di grande importanza per estendere la capacità di servizio della stazione spaziale.
La NASA ha dichiarato che dopo l'installazione di tutti gli otto pannelli solari, la potenza disponibile della Stazione Spaziale Internazionale aumenterà fino a circa il 30% e la capacità complessiva di generazione di energia aumenterà dagli attuali circa 160 kilowatt a circa 215 kilowatt. Ciò non solo soddisferà le esigenze della ricerca scientifica nei prossimi anni, ma fornirà anche supporto energetico per le successive missioni di deorbitazione sicure e controllabili.
Durante la missione, Menon ha portato il braccio robotico canadese Canadaarm2 nel luogo di installazione e ha collaborato con Kutrick per completare il lavoro di fissaggio, cablaggio e implementazione dell'attrezzatura. Il nuovo impianto solare è stato quindi dispiegato con successo fino a raggiungere uno stato completo di circa 18 metri di lunghezza ed è stato ufficialmente collegato al sistema di alimentazione della stazione spaziale. Il team di controllo a terra della NASA ha confermato che le apparecchiature pertinenti funzionano in buone condizioni e si prevede che aggiungeranno circa 8 kilowatt di capacità di alimentazione aggiuntiva all'intera stazione spaziale.
Dopo aver completato la missione principale, i due astronauti hanno anche effettuato alcuni preparativi in anticipo per aprire la strada alla successiva attività extraveicolare. Secondo il piano, il 5 novembre verrà effettuata un'altra passeggiata spaziale per installare l'ultimo pannello solare sul canale energetico 3B. Per allora, il progetto pluriennale di potenziamento energetico della Stazione Spaziale Internazionale sarà completamente completato.
Questa missione è anche la 285a passeggiata spaziale per la costruzione, la manutenzione e l'ammodernamento della Stazione Spaziale Internazionale. Tra questi, Menon ha completato la sua quarta attività extraveicolare, mentre Kutrick ha completato la sua prima passeggiata spaziale in carriera, diventando un altro astronauta canadese a compiere una missione nell'ambiente aperto dello spazio negli ultimi anni.
Mentre l'ultimo impianto solare sta per essere installato, la Stazione Spaziale Internazionale riceverà il più importante aggiornamento del sistema energetico da quando è stata messa in funzione, gettando le basi per le attività di ricerca scientifica e i compiti operativi di questo laboratorio spaziale con il tempo di funzionamento in orbita più lungo per l'umanità nei prossimi anni.
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