Riassunto:
Uno studio condotto nel Regno Unito, negli Stati Uniti e in Giappone ha rilevato che i ricordi degli adulti di esperienze infantili più positive e di sostegno erano legati a una maggiore felicità, soddisfazione di vita e autostima della salute, nonché a livelli più bassi di ansia; tendevano anche ad avere una maggiore soddisfazione per le relazioni, un senso di appartenenza alla comunità e fiducia negli altri. I ricercatori ritengono che le esperienze positive di cura dei bambini possano essere correlate al benessere individuale e sociale, ma i risultati mostrano associazioni statistiche e non possono dimostrare che queste esperienze infantili causino direttamente differenze nell’età adulta.
Lo studio, pubblicato sul Journal of Happiness Research, è stato condotto da un team dell'Università di Nottingham, in collaborazione con ricercatori dell'Università di Warwick e dell'Università di Osaka. Lo studio ha infine incluso 1.401 adulti di età compresa tra 18 e 34 anni, di cui 492 provenienti dagli Stati Uniti, 489 dal Regno Unito e 420 dal Giappone. I partecipanti hanno rivisto le loro esperienze di crescita tra 0 e 18 anni e hanno riferito la loro attuale felicità e le loro relazioni sociali. I ricercatori hanno poi controllato fattori demografici come il reddito e l’istruzione per confrontare l’associazione tra le esperienze infantili e i risultati in età adulta.
Lo studio adotta il quadro del "nido evolutivo dello sviluppo", che si concentra su una serie di esperienze di cura nello sviluppo dei bambini che teoricamente si ritiene rispondano ai loro bisogni biologici, psicologici e sociali. Nel questionario si chiedeva se i genitori o chi si prende cura di loro rispondono prontamente ai bisogni, se ricevono sostegno e cure, se vengono spesso abbracciati o baciati, se possono giocare liberamente con altri bambini, se la famiglia svolge spesso attività insieme e se a casa c'è un clima felice, calmo o al contrario emotivo di paura, umiliazione, ecc. Lo studio ha rilevato che queste esperienze erano ampiamente suddivise in categorie positive e negative; nel complesso, le esperienze positive erano generalmente più fortemente associate al benessere degli adulti rispetto all’assenza di eventi negativi.
I risultati di questo studio non sono validi per tutte le misure. Le tendenze prosociali riferite dai partecipanti erano collegate alle esperienze infantili, ma i ricercatori non hanno trovato la stessa associazione in una serie di esperimenti di giochi economici con ricompense reali. L'articolo distingue quindi tra le valutazioni delle persone riguardo alle proprie tendenze sociali e il comportamento reale osservato nell'esperimento, e non può concludere che un'infanzia più calda renda necessariamente le persone più generose o cooperative.
Lo studio presenta anche evidenti limiti: i partecipanti hanno ricordato la loro infanzia in età adulta, anziché i ricercatori seguirli a lungo termine dall'infanzia; il loro stato emotivo attuale può influenzare i ricordi del passato, e anche il contesto familiare, la personalità e altri fattori non misurati possono influenzare sia l'esperienza infantile che il benessere degli adulti. Il campione è stato reclutato online e sottoposto a screening per la qualità dei dati e pertanto non dovrebbe essere direttamente equiparato all’intera popolazione dei tre paesi. I risultati sono stati generalmente simili nei tre contesti culturali e forniscono indizi per ulteriori ricerche sulla cura dei bambini e sul benessere sociale degli adulti, ma sono necessari studi longitudinali e prove di intervento per esaminare le relazioni causali.
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