Riassunto:
Qualcomm ha annunciato il 24 settembre di aver esteso il suo accordo di licenza di brevetto relativo ai chip con Apple e il nuovo accordo entrerà in vigore il 1° aprile 2027. Questo rinnovo porta avanti il rapporto di cooperazione stabilito dalle due società dopo le controversie a lungo termine sui brevetti e sui chip in banda base terminati nel 2019. Ciò significa anche che, anche se Apple continua ad espandere l'uso di chip modem auto-sviluppati, il rapporto di licenza di brevetto tra Qualcomm e Apple continuerà.
Qualcomm non ha annunciato i termini commerciali specifici dell'accordo, compresi i costi di licenza e la durata specifica del nuovo accordo, e le due società non hanno rivelato ulteriori dettagli.
L'attuale partnership tra Qualcomm e Apple deriva da un accordo transattivo globale raggiunto nel 2019. In precedenza, le due società avevano avviato una controversia legale globale di due anni sulle tariffe di licenza dei brevetti di comunicazione wireless e sulle questioni relative alla fornitura di chip modem.
Nell'aprile 2019, le due società hanno raggiunto un accordo proprio mentre stava per iniziare un processo con giuria a San Diego, California, USA. In base all'accordo stipulato all'epoca, Apple pagò a Qualcomm un importo non reso noto e le due società ritirarono il contenzioso globale in corso e firmarono un accordo di licenza di brevetto globale di sei anni, in vigore dal 1° aprile 2019.
L'accordo originale dava inoltre ad Apple la possibilità di estendere il periodo di licenza per due anni. Con questo rinnovo, Apple ha effettivamente esercitato questo accordo di estensione, consentendo al rapporto di licenza di brevetto tra le due parti, che originariamente durava fino alla fine di marzo 2027, di continuare ad estendersi all’indietro.
L'importanza di questo accordo risiede nel fatto che esso e la fornitura di chip di comunicazione da parte di Qualcomm ad Apple costituiscono due rapporti commerciali correlati ma diversi. Anche se Apple riducesse gradualmente la sua dipendenza dai chip modem Qualcomm, Qualcomm potrebbe comunque continuare ad addebitare tariffe relative ad Apple attraverso l'attività di licenza di brevetti.
Negli ultimi anni, Apple ha promosso chip modem sviluppati internamente e ha iniziato ad adottare soluzioni sviluppate autonomamente in alcuni prodotti. Poiché Apple espande ulteriormente l'uso di chip in banda base sviluppati internamente, si prevede che i ricavi delle vendite di chip di Qualcomm da parte di Apple continueranno a diminuire.
Il CEO di Qualcomm, Cristiano Amon, ha affermato in precedenza che le entrate di Qualcomm derivanti dai prodotti Apple potrebbero diminuire più rapidamente del previsto a causa del maggiore utilizzo da parte di Apple di chip modem sviluppati internamente. Qualcomm si aspettava in precedenza che la percentuale di componenti Qualcomm utilizzati nell'iPhone di prossima generazione sarebbe stata di circa il 20%, ma a causa di fattori come le condizioni di fornitura e il progresso dei chip sviluppati internamente da Apple, la percentuale effettiva potrebbe essere significativamente inferiore a questo livello.
Ciò significa che la cooperazione tra Qualcomm e Apple sta subendo cambiamenti strutturali: il rapporto di fornitura di chip modem da cui le due parti dipendevano molto in passato si sta gradualmente indebolendo, ma rimane il rapporto di licenza relativo ai brevetti di comunicazione wireless di Qualcomm.
L'attività di concessione di licenze di brevetti di Qualcomm è gestita da Qualcomm Technology Licensing, che gestisce il gran numero di brevetti di tecnologia di comunicazione wireless di Qualcomm. Anche se un produttore di dispositivi utilizza il proprio modem o acquista chip da un altro fornitore, purché il prodotto in questione utilizzi brevetti di comunicazione essenziali di proprietà di Qualcomm, potrebbe comunque dover pagare le tariffe di licenza dei brevetti in conformità con l’accordo di licenza raggiunto dalle due parti.
Negli ultimi anni Apple ha gradualmente ridotto la sua dipendenza dai chip Qualcomm. Apple ha già lanciato modem sviluppati internamente e ha iniziato ad applicarli ad alcuni prodotti iPhone. Con l’ulteriore maturazione della tecnologia dei chip sviluppati internamente, Apple potrebbe ridurre l’uso dei chip Qualcomm in più prodotti in futuro.
Tuttavia, il modem sviluppato internamente non significa che il rapporto di brevetto tra Apple e Qualcomm finirà automaticamente. Gli standard di comunicazione implicano un gran numero di brevetti di base e, anche se un produttore non utilizza i chip di un fornitore specifico, potrebbe comunque dover ottenere l'autorizzazione per i brevetti standard essenziali pertinenti. Pertanto il prolungamento dell'accordo di licenza tra le due parti non equivale esattamente alla questione se Apple continuerà ad acquistare chip modem Qualcomm.
L'accordo del 2019 ha posto fine anche a una controversia legale tra le due società che era in corso in diverse giurisdizioni in tutto il mondo. A quel tempo, Apple accusò Qualcomm di abusare della sua posizione di mercato e di addebitare tariffe eccessive per la licenza dei brevetti, mentre Qualcomm ribatté Apple per aver violato accordi pertinenti e coinvolto questioni relative ai brevetti. Alla fine, entrambe le parti hanno scelto di porre fine al contenzioso globale durato due anni attraverso una transazione.
Il prolungamento dell'accordo dimostra che, sebbene Apple stia gradualmente eliminando la sua dipendenza dai chip di comunicazione Qualcomm, le due parti devono ancora mantenere un rapporto stabile di licenza di brevetto. Per Qualcomm, ciò significa anche che il suo enorme portafoglio di brevetti può continuare a ricavare entrate dalle licenze dall'attività di Apple dopo che la scala di approvvigionamento di chip di Apple diminuisce.
Per Apple, l'estensione dell'accordo può continuare a garantire che i suoi prodotti ottengano le necessarie autorizzazioni di brevetto per le comunicazioni wireless nel processo di vendita sul mercato globale, evitando al tempo stesso che le due parti scoppino nuovamente in controversie legali su larga scala su questioni di autorizzazione di brevetti simili a quelle tra il 2017 e il 2019.
Al momento, le due società non hanno annunciato per quanto tempo verrà prorogato l'accordo, né hanno rivelato il nuovo accordo sui costi di licenza. Ciò che è certo è che il nuovo accordo entrerà in vigore dal 1 aprile 2027. Poiché Apple continua a sviluppare i propri chip modem, in futuro il rapporto tra Qualcomm e Apple si sposterà sempre più da "fornitore e cliente di chip" a "licenziatario di brevetti di comunicazione e produttore di apparecchiature".
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