Riassunto:
La NASA ha caricato più di 800 GB di dati scientifici sulla luna raccolti dalla missione Artemis 2 nel Planetary Data System per ulteriori ricerche da parte della comunità scientifica e del pubblico. I dati includono più di 11.000 foto e video ad alta risoluzione, circa 8,5 ore di registrazioni audio delle osservazioni scientifiche degli astronauti e annotazioni scritte a mano dall’equipaggio sulle immagini. Le immagini sono state catturate dalle telecamere portatili degli astronauti e dall'attrezzatura fotografica della navicella spaziale Orion, alcune delle quali non sono state rese pubbliche prima.
Questa serie di dati registra le osservazioni effettuate da Artemis 2 durante il suo volo intorno alla luna nell'aprile 2026. La missione è stata lanciata il 1 aprile ed è tornata il 10 aprile, durando 9 giorni, 1 ora e 32 minuti. È stato effettuato dagli astronauti della NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e dall'astronauta dell'Agenzia spaziale canadese Jeremy Hansen. Questa è la prima missione con equipaggio del programma Artemis attorno alla Luna e uno dei primi dati scientifici lunari generati principalmente da esseri umani nelle osservazioni sul campo dello spazio profondo dall'era Apollo. La NASA ha affermato che i giudizi istantanei degli astronauti su colore, luminosità e cambiamenti del paesaggio possono integrare i dati accumulati dalle precedenti sonde robotiche e dalle missioni Apollo.
Una delle informazioni pubbliche più interessanti è che gli astronauti hanno osservato cinque lampi "puntiformi" estremamente deboli vicino alla parte posteriore della Luna. Il team scientifico della NASA ha affermato che questi lampi si sono verificati quando la luna bloccava il sole e l’ambiente era buio. Dopo aver escluso altre fonti come i raggi cosmici o i riflessi della navicella spaziale, è stato confermato che si trattava di lampi provenienti da frammenti di roccia che colpivano la superficie lunare. Al momento dell'osservazione Orione si trovava a circa 46.000 miglia dalla Luna; i ricercatori inizialmente stimarono, in base alla luminosità del flash, che il dispositivo di simulazione potesse avere un diametro di soli pochi pollici. La NASA ha affermato che gli astronauti dell'Apollo hanno segnalato fenomeni simili, ma l'equipaggio dell'Artemis 2 potrebbe aver visto il più debole tipo di lampo da impatto registrato ad occhio nudo.
Oltre ai dati stessi, la NASA ha anche pubblicato un rapporto preliminare sulla scienza lunare, un rapporto sulle operazioni scientifiche e una guida per l'utente dei dati, che introduce come la missione sviluppa ed esegue i piani di osservazione e come sono organizzati i vari tipi di dati. Durante il volo attorno alla Luna, gli astronauti si sono alternati utilizzando gli oblò per osservare, scattare foto e prendere appunti orali. Il tempo di osservazione intensiva è stato di circa sette ore; nel punto più vicino, la navicella era a circa 4.067 miglia dalla superficie lunare. Gli scienziati possono analizzare ulteriormente il colore, la struttura, le caratteristiche geologiche e gli eventi di impatto della superficie lunare e confrontare le osservazioni dell'equipaggio con i dati dell'orbiter lunare.
La NASA ha dichiarato che questa serie di dati fornirà un riferimento per la pianificazione scientifica delle successive missioni Artemis. Tuttavia, ciò che viene attualmente rilasciato è l’archivio di osservazione scientifica compilato dal team scientifico lunare, non tutta la telemetria del veicolo spaziale e i dati operativi generati durante la missione; la guida per l'utente dei dati sottolinea inoltre che un piccolo numero di immagini scattate dall'equipaggio utilizzando gli iPhone era ancora in fase di compilazione in quel momento e non erano ancora state incluse nell'archivio.
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