Riassunto:
Il mondo sta cambiando. Negli anni trascorsi dal rilascio di "GTA5" al prossimo lancio di "GTA6", lo sviluppatore Rockstar si è espanso insieme all'intero settore dei giochi e anche i costi di sviluppo sono aumentati. Ma molto prima che i budget di produzione superassero facilmente il miliardo di dollari, si poteva dire che un nuovo titolo di "Grand Theft Auto" fosse "fatto con gli scarti" - in altre parole, ci sono voluti diversi anni a un team di meno di 100 persone per completarlo con un budget dichiarato di soli 10 milioni di dollari.
Alla vigilia dell'uscita di "GTA6", un fatto sorprendente ha scatenato un'accesa discussione nella comunità dei giocatori di GTA. Del Walker, uno sviluppatore di giochi senior che una volta ha lavorato per Naughty Dog e Respawn Entertainment, ha inoltrato online una vecchia notizia di USA Today del 2006, in cui si menzionava che dopo l'uscita di "GTA: San Andreas" nell'ottobre 2004, le vendite hanno superato i 12 milioni di copie in soli 16 mesi. Utilizzando una stima approssimativa, supponendo che tutte le vendite siano basate su un prezzo di vendita base di 50 dollari, il ricavo totale ammonterebbe a circa 600 milioni di dollari.
Questi dati sono stati ampiamente menzionati nel boom di notizie sul famoso incidente "Hot Coffee" a "San Andreas", e ancora oggi si possono trovare resoconti pertinenti da parte di media come NBC News.
Non tutte queste entrate totali appartengono a Rockstar o all'editore Take-Two Interactive, e un'altra serie di dati evidenzia meglio il rapporto investimenti-rendimento: è stato riferito che il budget di produzione di "GTA: San Andreas" ammonta solo a circa 10 milioni di dollari, una dichiarazione supportata da due fonti affidabili.
Wikipedia cita un articolo a pagamento del Wall Street Journal del 21 dicembre 2004, in cui si menzionava che il gioco aveva un budget di 10 milioni di dollari. Al netto dell’inflazione, 10 milioni di dollari nel 2004 equivalgono a circa 18 milioni di dollari oggi.
Anche "Ottawa Citizen" in Ontario, Canada, ha pubblicato un rapporto pertinente lo stesso giorno. L'articolo è anche archiviato online a pagamento e la GTA Fan Wiki ha estratto i frammenti rilevanti. Il rapporto citava l'allora presidente della Take-Two Paul Aberle (che se ne andò nel 2007) che affermava che il budget di produzione per "San Andreas" era "meno di 10 milioni di dollari".
È interessante osservare ora questa cifra di 10 milioni di dollari, perché questa linea di costo è recentemente diventata uno standard di riferimento per lo sviluppo di giochi di livello AA: un lavoro di medie dimensioni, un budget e una portata di progetto ragionevoli e prestazioni che superano le aspettative. Per gli studi sfiniti dagli alti e bassi dell'odierno "sviluppo high-roller" di giochi AAA, i giochi di livello AA potrebbero essere una via d'uscita.
Oggi, la serie GTA rappresenta l'apice dello sviluppo di giochi ad alto budget. Solo la serie GTA può permettersi questo livello di investimento, e solo Rockstar può creare opere di questa portata e precisione con il proprio marchio, il supporto finanziario e un ampio team di dipendenti (più personale in outsourcing). A proposito, la versione definitiva di "GTA6" ha un prezzo di 100 dollari USA, il che ti consente di provare tutti i contenuti; la versione base ha un prezzo di US $ 80, che è diventato il nuovo limite di prezzo per alcuni giochi 3A.
Walker ha commentato questo: "Ho appreso che il costo di produzione di "San Andreas" era solo di circa 10 milioni di dollari. Senza DLC, modalità multiplayer e acquisti in-app, ha fruttato 600 milioni di dollari. Mi è sembrato scandaloso come guardare qualcun altro schiacciare a piedi nudi." Al contrario, la maggior parte degli enormi profitti di "GTA5" provengono dalla realizzazione di molti anni di attività di "GTA Online". Si può dire che "GTA6" è innanzitutto il portatore dei contenuti online su larga scala di prossima generazione di Rockstar.
Il riferimento più rappresentativo è "Luce e ombra: spedizione 33". Questo popolare gioco di ruolo a turni è stato sviluppato da Sandfall Interactive, un piccolo studio francese, e la maggior parte dei membri del team sono nuovi arrivati. Anche il suo budget per lo sviluppo è inferiore a 10 milioni di dollari USA. Il confronto tra i due mostra quanto sia stato esagerato l’aumento dei costi di sviluppo dei giochi negli ultimi 20 anni.
In passato, questi soldi erano sufficienti per realizzare un nuovo "Grand Theft Auto". Al giorno d'oggi, questa somma di denaro non è certo una cifra irrisoria, ma è solo una frazione della serie GTA, quasi trascurabile. Oggi, i grandi editori, così come gli studi più piccoli alle prese con l'ondata finanziaria del settore, si trovano a fare i conti con costi in aumento, compresi licenziamenti su larga scala poiché molti progetti di sviluppo di alto livello vanno sprecati.
È interessante notare che la controversia che ha generato un gran numero di rapporti correlati quell'anno (l'ufficio del procuratore della città di Los Angeles ha intentato una causa nel gennaio 2006, accusando Rockstar di nascondere contenuti pornografici (ovvero scene di sesso che possono essere sbloccate solo tramite MOD) in "GTA: San Andreas" - aveva indotto i rivenditori a rimuovere il gioco dagli scaffali, il che potrebbe aver influito sulle vendite. La rimozione del gioco dagli scaffali influenzerà naturalmente le vendite, ma, al contrario, si può anche dire che la notorietà dell'incidente del "caffè caldo" ha effettivamente aumentato le vendite prima e dopo che il gioco è stato brevemente rimosso dagli scaffali.
Per coincidenza, l'articolo del giornale del 2004 conteneva anche una dichiarazione profetica sui budget per lo sviluppo dei giochi. Un portavoce di Microsoft ha discusso del costo di Halo 2 in riferimento ai costi di sviluppo del gioco, che già all'epoca erano in aumento. (Secondo un discorso tenuto dal veterano di Microsoft Chip Pedersen nel luglio 2015, il costo di produzione di "Halo 2" era di 40 milioni di dollari e le spese di marketing ammontavano a ulteriori 80 milioni di dollari. È sconcertante pensare a quanto Take-Two ha speso per la commercializzazione di "GTA6".)
All'epoca disse: "Il costo per creare giochi di punta continua ad aumentare, ma stiamo cercando modi per aiutare l'industria a controllare l'aumento dei costi". Non so chi sia questa donna o dove sia adesso, ma spero che sappia quanto fosse precisa allora.
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