Riassunto:
Gli scienziati hanno collegato le prove dell'esistenza di gas tipicamente prodotti dal magma alle crepe recentemente scoperte sulla superficie marziana, indicando una possibile attività vulcanica su Marte. La scoperta è una buona notizia nella ricerca della vita, perché proteggere i microbi dalle temperature gelide sulla superficie marziana richiede una fonte costante di calore. Il 4 novembre, i risultati della ricerca sono stati pubblicati su "Science Advances".
I ricercatori hanno trovato prove di attività vulcanica vicino al Monte Alba su Marte. Fonte immagine: Mars Express e HRSC
Gli scienziati hanno trovato prove di attività vulcanica su Marte negli ultimi milioni di anni e l'attività sismica ha suggerito che alcuni vulcani potrebbero essere ancora attivi, ma prima non è mai stata trovata alcuna prova di colate di lava o eruzioni.
Nel 2019, il Trace Gas Mars Orbiter dell'ESA ha rilevato la presenza di acido cloridrico nell'atmosfera marziana. Questo gas è comunemente associato alle sorgenti di magma sulla Terra, quindi i ricercatori si sono chiesti se esistesse qualcosa di simile su Marte.
Per esplorare ulteriormente, Daniel Mège dell'Accademia polacca delle scienze e colleghi hanno analizzato i pochi dati sui gas e le nuove foto della superficie marziana. Hanno collegato con successo le recenti strette fessure nella regione di Alba su Marte alle emissioni di acido cloridrico, fornendo una prova evidente dell’esistenza di colate di lava sotterranee.
Per valutare se l'acido cloridrico potesse provenire da queste fessure, il team ha modellato la direzione del vento al momento delle misurazioni. "C'è una distanza di vento di 2 chilometri tra i due, e i turbini di polvere si verificano frequentemente in questa stagione. Pertanto, la turbolenza atmosferica è feroce e la situazione è molto caotica." Ha detto Mege.
Nicolas Thomas dell'Università di Berna, Svizzera, membro del gruppo di ricerca, ha sottolineato che le persone avranno sempre dubbi sulla fonte di questo gas finché non verrà effettuata un'indagine approfondita dell'area. "A meno che non si metta lì l'attrezzatura di rilevamento e si senta effettivamente l'odore del gas che fuoriesce dal terreno, non sarà possibile ottenere prove conclusive." Ma ritiene che questa scoperta fornisca una base per ulteriori esplorazioni della superficie marziana.
"Sappiamo che anche nella regione equatoriale la temperatura notturna di Marte può scendere fino a meno 70 o 80 gradi Celsius. Si tratta di un ambiente molto ostile." Thomas ha detto: "Se questa fonte di calore è costante e continua, allora bisogna ammettere che ciò migliora la situazione in termini di ricerca della vita."
Lena Noack della Freie Universität Berlin in Germania ha dichiarato: "Questa è senza dubbio una scoperta molto interessante. Molti scienziati che studiano Marte non ne saranno troppo sorpresi, perché l'immagine di un 'Marte morto' non è coerente con i risultati di molti studi recenti."
Informazioni sul documento correlato: https://doi.org/10.1126/sciadv.aeb9422
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