Riassunto:
Nella memoria dei primi utenti di personal computer, un CD di installazione di Windows XP con una stringa di caratteri scritti con un pennarello era un tempo un'immagine iconica dell'era di Internet. Per molto tempo, molte persone hanno considerato il set di chiavi ampiamente diffuso come il "codice di decrittazione di livello divino" utilizzato dagli hacker per violare il meccanismo antipirateria di Microsoft. Ma l'ex ingegnere Microsoft Dave Plummer ha recentemente spiegato che non è così: la chiave in sé non è uno strumento di cracking, ma una chiave di autorizzazione di volume aziendale reale e valida caduta accidentalmente nel pubblico dominio.
Windows XP è stato rilasciato agli OEM il 24 agosto 2001 ed è stato rilasciato agli OEM il 25 ottobre dello stesso anno. Lanciato ufficialmente oggi sul mercato al dettaglio. Allora, Windows non veniva spesso offerto come aggiornamento gratuito come lo è oggi, e anche gli utenti di Windows 98 di solito dovevano acquistare un CD fisico contenente i file di installazione e il codice Product Key.
Per una generazione di utenti di PC, questo set di chiavi è quasi ovunque: è scritto su dischi masterizzati, appare in vari forum online e siti di download ed è anche ampiamente distribuito con un gran numero di cosiddette immagini di installazione di Windows XP "preattivate". Per questo motivo, molte persone credono che si tratti di un decryptor in grado di aggirare il meccanismo di attivazione e sconfiggere il sistema antipirateria di Microsoft.
Tuttavia, la verità è ancora più imbarazzante per Microsoft. Questa stringa di chiavi non è una password universale generata da qualcuno tramite mezzi tecnici, ma una chiave di autorizzazione del volume legittima utilizzata da Microsoft per i clienti aziendali. Poiché la chiave e il relativo supporto di installazione aziendale sono trapelati, alla fine sono stati ottenuti dalle reti di distribuzione della pirateria e utilizzati per distribuire Windows XP su un gran numero di computer senza attivazione regolare.
Prima dell'avvento di Windows XP, il metodo di attivazione di Windows era relativamente semplice: gli utenti immettevano il codice Product Key durante il processo di installazione per completare l'autenticazione. Windows XP ha introdotto per la prima volta su larga scala il meccanismo di attivazione del prodotto Windows, ovvero l'attivazione del prodotto Windows, in breve WPA. Questo meccanismo genera un identificatore hardware basato sulla CPU, sulla memoria e su altri componenti hardware e lo invia insieme al codice Product Key ai server Microsoft per la verifica; una volta rilevata un'anomalia o una mancata corrispondenza tra la chiave e le informazioni sul dispositivo, il sistema potrebbe contrassegnare la copia come piratata.
Dave Plummer, un ex ingegnere Microsoft che ha partecipato allo sviluppo di Task Manager e al progetto WPA, ha affermato che il nucleo di WPA è collegare le informazioni hardware con i codici prodotto per la verifica per aumentare la difficoltà della copia pirata.
Tuttavia, Microsoft deve anche soddisfare le esigenze di implementazione delle grandi imprese. Per un'azienda con migliaia di computer è ovviamente impossibile inserire la chiave e completare l'attivazione della rete uno per uno. Pertanto, Microsoft fornisce a tali clienti una chiave di licenza a volume, nota anche come chiave di licenza a volume o in breve VLK. Le aziende che utilizzano questo metodo di licenza possono distribuire Windows XP su più dispositivi senza dover eseguire il normale processo di attivazione per i normali consumatori.
È qui che sta il problema. Microsoft inizialmente presumeva che queste chiavi di licenza a volume sarebbero state rigorosamente conservate all'interno dell'azienda che aveva acquistato la licenza, ma non è stato così. Il set di chiavi che in seguito venne ampiamente diffuso era un VLK legittimo inserito nella whitelist dalla logica di attivazione di Windows XP. Durante l'installazione, gli utenti devono solo selezionare l'opzione che dispone già di un codice Product Key e inserire il codice corrispondente e il sistema la riconoscerà come installazione di autorizzazione del volume aziendale senza la necessità di connettersi al server Microsoft per completare la verifica.
Ciò significa che il sistema dopo l'installazione non avrà un conto alla rovescia di prova di 30 giorni, non avrà una filigrana inattiva e potrà persino superare la verifica parziale dell'aggiornamento nelle fasi iniziali. Pertanto, i pirati possono creare un'immagine Windows XP "preattivata" semplicemente impacchettando la chiave con il supporto di installazione Enterprise. Per l'utente medio di allora, ottenere e installare XP divenne facile come scaricare un album musicale gratuito.
Plummer ha sottolineato che, da un punto di vista tecnico, ciò non significa che il sistema di attivazione di Microsoft sia stato "craccato". Per essere più precisi, la rete antipirateria utilizza il normale canale autorizzativo riservato da Microsoft ai clienti aziendali; ciò che veramente è andato fuori controllo è stata una chiave legittima che non avrebbe dovuto lasciare l'ambiente aziendale. Oggi Microsoft ha già spento il server di autenticazione relativo a Windows XP e anche questa chiave è stata inserita nella lista nera.
Nel 25° anniversario del rilascio di Windows XP agli OEM, il mondo esterno guarda ancora una volta a questo pezzo rappresentativo della storia del PC. Essendo uno dei sistemi operativi più popolari nella storia di Microsoft, Windows XP non solo ha lasciato dietro di sé il classico sfondo "Bliss" con cielo blu e terra verde, ma è stato anche testimone delle prime fasi della rapida evoluzione delle licenze software, dell'antipirateria e dei metodi di comunicazione Internet. Microsoft ha anche lanciato silenziosamente una versione 4K di questo classico sfondo nel 2023, continuando l'influenza nostalgica di questo sistema operativo sulla base di utenti.
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