Riassunto:
Il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha istituito il Technology Support Office (TSO) nell'aprile di quest'anno. Politico ha citato 12 attuali ed ex funzionari della sicurezza nazionale che affermano che l'agenzia è progettata per assistere gli Stati Uniti nell'interferire segretamente con progetti tecnologici stranieri che si ritiene minaccino la superiorità militare degli Stati Uniti. Tuttavia, il rapporto sottolinea anche che la stessa TSO non ha l’autorità legale per condurre direttamente operazioni segrete e collabora principalmente con le agenzie militari e di intelligence per sviluppare strumenti e progettare piani d’azione.
L'elenco ufficiale dell'Ufficio storico del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti mostra che il 14 aprile il vice segretario ha approvato l'istituzione delle posizioni di TSO e di direttore. Il direttore sarà guidato e gestito dal sottosegretario all'intelligence e alla sicurezza. Le responsabilità pubbliche elencate nel documento includono il coordinamento della gestione della riservatezza dei progetti classificati, la gestione dei database di supporto commerciale, la guida della ricerca, dello sviluppo e dei test e il coordinamento dell'analisi dell'intelligence, della definizione delle priorità degli obiettivi, della pianificazione della missione e dei piani d'azione. Il documento di definizione delle priorità amministrative del Dipartimento della Difesa di giugno elencava anche TSO come agenzia di difesa da istituire nel 2026.
Secondo Politico, TSO è stato istituito riorganizzando due progetti classificati che conducono attività di sabotaggio tecnico segrete su piccola scala dal 2023. Il personale dell'ufficio, che si dice includa ingegneri, operatori speciali e ufficiali dell'intelligence, può sviluppare strumenti di hacking personalizzati o escogitare operazioni di inganno che consentirebbero agli avversari di installare parti difettose nei sistemi d'arma. Attacchi informatici, interruzione della catena di approvvigionamento e disinformazione sono stati segnalati come potenziali direzioni d’azione, ma le informazioni pubbliche non hanno confermato che queste azioni abbiano effettivamente avuto luogo.
Il rapporto afferma inoltre che l'ufficio del Dipartimento della Difesa responsabile dell'intelligence e della sicurezza ha iniziato a studiare l'espansione dei progetti correlati già all'inizio del 2025, per poi scegliere di istituire una nuova agenzia con autorità di bilancio e appalti indipendente invece di affidare il lavoro sotto il Cyber Command. Secondo quanto riferito, il Pentagono ha selezionato Grant Hundley, un ex ufficiale delle operazioni speciali del Corpo dei Marines, come direttore quest'estate, e ha nominato William Nelson a capo dell'intelligence per attività sensibili e progetti speciali, che Nelson supervisionerà con Bradley Hansel, sottosegretario all'intelligence e alla sicurezza. Gli elenchi ufficiali di aprile indicavano ancora il posto di direttore come vacante, rendendo impossibile confermare la nomina estiva segnalata.
L'entità dei finanziamenti di TSO non è chiara e i giornalisti non sono stati in grado di confermare finanziamenti specifici o nuovi contratti. Un ex alto funzionario dell'intelligence del Dipartimento della Difesa ha stimato che il budget del contratto riservato potrebbe superare 1,5 miliardi di dollari; questa è una stima personale e non una cifra di bilancio ufficiale. La fonte ha anche affermato che TSO ha espresso interesse per le capacità offensive di hacking ad alcuni appaltatori e prevede di creare un catalogo di strumenti tecnologici commerciali per ridurre duplicazioni e barriere amministrative tra vari progetti classificati.
Secondo i rapporti, lo Special Operations Command e il Cyber Command temevano che la nuova agenzia avrebbe ridotto i propri budget; due ex funzionari dell'intelligence hanno anche affermato che l'attrito attorno a TSO era parte del motivo della partenza del capo degli appalti del Cyber Command, Ruan Kai. Alcuni intervistati sono favorevoli al rafforzamento delle capacità operative tecniche, ma temono che le operazioni possano danneggiare i civili, aumentare le tensioni con paesi non belligeranti come la Cina o dirottare contratti classificati verso alleati politici vicini al governo. Il rapporto afferma che solo un piccolo numero del personale del Congresso è stato informato del piano; alcuni intervistati ritenevano che la partecipazione di funzionari professionisti dell'intelligence potesse fornire una certa protezione.
Il vice segretario stampa del Pentagono Jacob Bliss ha negato le affermazioni su cui si basava il rapporto, affermando che la fonte potrebbe aver frainteso la situazione o aver deliberatamente ingannato, ma non ha specificato quale contenuto fosse falso. Ha affermato che il Dipartimento della Difesa coopererà con la supervisione del Congresso e ha negato le accuse di conflitto di interessi, affermando che il personale interessato deve rispettare i meccanismi di divulgazione finanziaria, cessione di beni e controllo. La Casa Bianca non ha risposto a una richiesta di commento.
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