Riassunto:
I conflitti comunitari innescati dall'espansione di un data center nel Mississippi da parte della società americana di intelligenza artificiale xAI si sono ulteriormente intensificati. I residenti locali hanno affermato che il rumore e le vibrazioni continui generati dagli impianti di produzione di energia elettrica alimentati a gas nel data center influiscono gravemente sulla vita quotidiana. Gli ultimi rapporti mostrano che gli agenti immobiliari che effettuano acquisizioni per conto di xAI stanno proponendo piani di acquisto di case ai residenti nelle vicinanze, e alcuni piani richiedono ai proprietari di casa di accettare di non partecipare ad un'azione legale collettiva contro la società. Il trasferimento potrebbe portare a un massiccio cambiamento di alloggi in una comunità chiamata Colonial Hills a Southaven.
Secondo un rapporto del Guardian del 28 ottobre, xAI, attraverso la sua controllata MZX Tech, ha incaricato gli agenti immobiliari di contattare i proprietari residenziali vicino al data center e proporre un piano per l'acquisizione delle case. La lettera in questione affermava che la società aveva acquistato le proprietà circostanti per esigenze aziendali ed era disposta ad acquistare residenze qualificate, ma le condizioni della transazione prevedevano che i proprietari di casa rinunciassero ad alcuni dei loro diritti relativi alle relative azioni collettive.
Secondo la registrazione di una conversazione fornita da un residente, un agente immobiliare ha affermato che l'obiettivo di acquisizione potrebbe raggiungere 418 abitazioni, di cui 18 proprietari hanno già accettato di vendere. xAI non ha risposto alle domande dei media su questo numero specifico e sul piano di acquisizione. I registri di registrazione degli immobili locali mostrano che MZX Tech ha acquistato almeno cinque case nella comunità dal 9 ottobre.
La comunità coinvolta in questo piano di acquisizione si trova a Southaven, Mississippi, vicino alle strutture di supporto per la produzione di energia costruite da xAI per il data center di intelligenza artificiale. Southaven, che confina con Memphis, nel Tennessee, è una parte importante della continua espansione dell'infrastruttura di intelligenza artificiale di Musk nell'area di Memphis.
Al centro della controversia ci sono il rumore e le vibrazioni generati dalle turbine a gas che alimentano il data center. I residenti locali hanno affermato che quando questi dispositivi sono in funzione, emettono ronzii ad alta frequenza e ruggiti bassi simili a quelli degli aerei che sorvolano. Alcuni suoni sono quasi ininterrotti giorno e notte, il che ha influito sul sonno, sulla qualità della vita e sui valori della casa.
Nel giugno di quest'anno, tre residenti hanno intentato un'azione legale collettiva presso un tribunale federale, accusando xAI, SpaceX e le loro filiali correlate di non riuscire a controllare efficacemente il rumore generato dagli impianti di produzione di energia e di costituire un disturbo pubblico. I ricorrenti sperano di chiedere un risarcimento per conto di un gruppo di forse più di 10.000 persone per disagio emotivo, svalutazione della proprietà e altre perdite presumibilmente causate dal rumore a lungo termine. Le relative accuse non sono state ancora definite dal tribunale.
Uno dei querelanti, Jason Haley, ha affermato di aver vissuto lì per 20 anni e di non essersi mai considerato un attivista sociale prima, ma che il rumore continuo aveva seriamente sconvolto la sua vita. Ha detto che i suoni ad alta frequenza durante la notte gli rendevano difficile addormentarsi. A volte doveva uscire di casa o ascoltare della musica per coprire il rumore finché non era esausto prima di addormentarsi.
Hailey ha inoltre affermato di aver tentato di comunicare con il governo locale, ma di ritenere che le sue richieste non avessero ricevuto una risposta efficace. Il governo del Mississippi sostiene gli investimenti nel settore dell’intelligenza artificiale e il governatore Tate Reeves ha collegato le restrizioni sullo sviluppo dei data center alle concessioni degli Stati Uniti nella competizione tecnologica. Haley ha espresso insoddisfazione per questo, ritenendo che la richiesta dei residenti di ridurre il rumore non significa che siano contrari allo sviluppo tecnologico, ma che sperano che le aziende si assumano la responsabilità dell'impatto delle loro strutture sulla comunità.
xAI ha negato l'accusa di rumore. L'azienda ha precedentemente affermato di attribuire grande importanza al mantenimento di buoni rapporti con le comunità circostanti e di aver adeguato la potenza di uscita delle apparecchiature di produzione di energia e di aver costruito muri di isolamento acustico e altre strutture per ridurre l'impatto del rumore. Tuttavia, permangono ancora chiare differenze tra residenti e imprese riguardo alla capacità delle misure esistenti di risolvere il problema.
Un'altra controversia causata da questo piano di acquisizione residenziale è il rapporto tra la vendita della casa e la rinuncia al diritto di agire in giudizio. Secondo le lettere ricevute da alcuni residenti, i proprietari di case dovranno accettare, come parte dell'accordo, di rilasciare le rivendicazioni relative a un'azione legale collettiva correlata. Per i residenti che desiderano continuare a partecipare alla causa e chiedere alla società di cambiare il modo in cui opera, questa condizione può influire direttamente sulla possibilità di continuare a perseguire la relativa responsabilità.
Alcuni residenti hanno accettato l'offerta di acquisizione, mentre altri la stanno ancora valutando. Allo stesso tempo, gli inquilini della comunità si trovano ad affrontare una situazione diversa: non sono proprietari delle loro case e quindi non possono ricevere un compenso dalla vendita delle loro case, ma se vivono ancora in zone colpite dal rumore, la loro vita quotidiana potrebbe comunque essere interrotta. Gli avvocati che rappresentano i residenti hanno affermato che anche gli inquilini idonei potrebbero essere inclusi in una potenziale azione legale collettiva.
Le cause legali legate al rumore non sono le uniche battaglie legali che circondano il data center. Nell’aprile di quest’anno, la sezione del Mississippi della National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) ha citato in giudizio separatamente xAI, accusandola di aver violato il Clean Air Act quando ha utilizzato turbine a gas naturale per alimentare un data center a Southaven. L’organizzazione ritiene che la società non abbia ottenuto i permessi necessari durante la costruzione e la gestione delle strutture correlate, né abbia utilizzato le tecnologie di controllo dell’inquinamento richieste dalla legge, che potrebbero comportare rischi di inquinamento atmosferico per le comunità vicine dominate da residenti neri.
La causa ambientale coinvolge circa 69 turbine a gas. Il Dipartimento per la qualità ambientale del Mississippi in precedenza considerava alcune apparecchiature come strutture temporanee e portatili e pertanto non richiedeva permessi per le emissioni atmosferiche allo stesso modo degli impianti fissi di generazione di energia. Poiché il periodo di funzionamento delle attrezzature temporanee è stato prolungato, questa determinazione e la sua base giuridica sono state messe in discussione anche da gruppi ambientalisti.
Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha successivamente chiesto di intervenire nella causa ambientale e ha cercato di spingere affinché il caso fosse archiviato sulla base del fatto che coinvolgeva l'autorità del governo federale di far rispettare il Clean Air Act e l'importanza dei relativi data center per l'economia, l'energia e la sicurezza nazionale degli Stati Uniti. A ottobre, un giudice federale ha consentito l'intervento del Dipartimento di Giustizia, ma ha respinto la richiesta del governo di archiviare completamente il caso. Ciò significa che le controversie ambientali rilevanti continueranno ad essere esaminate.
Le cause legali contro il rumore e quelle contro l'inquinamento atmosferico affrontano questioni diverse, ma entrambe ruotano attorno allo stesso piano di espansione delle infrastrutture di intelligenza artificiale. Il primo si concentra sull'impatto del funzionamento delle apparecchiature sulla vita dei residenti, sul sonno e sul valore delle proprietà, mentre il secondo si concentra sui permessi di emissione e sui requisiti di controllo dell'inquinamento delle turbine a gas. In entrambi i casi non è ancora stata emessa una sentenza definitiva su tutte le controversie.
xAI e le sue società collegate continuano ad espandere le dimensioni dei data center nell'area di Memphis, riflettendo la domanda di elaborazione basata sull'intelligenza artificiale che sta spingendo le grandi aziende tecnologiche a costruire rapidamente nuove infrastrutture energetiche e informatiche. La formazione e l’esecuzione di modelli avanzati di intelligenza artificiale richiedono una grande quantità di elettricità e la capacità di alimentazione, la velocità di accesso e il progresso nella costruzione delle infrastrutture della rete elettrica locale influenzeranno il piano di espansione del data center. L’uso di turbine a gas in loco può alleviare in una certa misura la pressione sulla fornitura di energia, ma causerà anche rumore, emissioni atmosferiche e controversie sull’uso del territorio.
Per i residenti di Colonial Hills, il piano di acquisizione residenziale ha contribuito al dibattito sul rumore e sulle questioni di impatto ambientale relative ai diritti di proprietà, ai diritti legali e alla direzione futura della comunità. Se la portata delle acquisizioni continua ad espandersi, la struttura della proprietà residenziale della comunità potrebbe cambiare in modo significativo; tuttavia, in questa fase, non è ancora certo quante case verranno eventualmente vendute, né se l'intera comunità sarà inclusa nell'ambito di acquisizione dell'azienda.
Questa controversia riflette la contraddizione sempre più evidente tra la rapida espansione del settore dell'intelligenza artificiale e i diritti e gli interessi dei residenti locali. I data center possono comportare investimenti di capitale, costruzione di infrastrutture e attività economiche correlate, ma le loro strutture di alimentazione elettrica possono anche avere impatti a lungo termine sulle comunità circostanti. Mentre i contenziosi correlati continuano, il modo in cui i tribunali affrontano questioni come il rumore, le emissioni atmosferiche e i diritti dei residenti in tribunale influenzerà il modo in cui tali progetti di intelligenza artificiale su larga scala verranno costruiti e gestiti nelle comunità americane in futuro.
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