Riassunto:
Il produttore americano di cornici per foto digitali Aura ha lanciato una nuova generazione di cornici per foto Ink e-ink. Il nuovo prodotto riduce le dimensioni dello schermo da 13 pollici della generazione precedente a 10 pollici, migliorando al contempo la tecnologia del display a colori e riducendo il prezzo da 499 dollari a 349 dollari. Aura spera che attraverso questo prodotto, la cornice elettronica sarà più vicina nell'aspetto alle tradizionali foto di carta, in modo che possa integrarsi naturalmente nella decorazione della casa, piuttosto che sembrare uno schermo elettronico posizionato sul muro.
Questo prodotto si chiama Ink da 10 pollici, ed è il seguito della cornice per foto Ink e-ink da 13 pollici precedentemente lanciata da Aura. A differenza delle tradizionali cornici digitali che utilizzano schermi LCD o OLED, la serie Ink utilizza la tecnologia e-paper a colori Spectra 6 di E Ink. La sua caratteristica più importante è che la superficie dello schermo non ha l'evidente struttura luminosa dei monitor tradizionali e assomiglia più a una vera foto stampata alla luce ambientale.
Il co-fondatore e chief technology officer di Aura, Eric Jensen, ha affermato che quando è stata fondata l'azienda, si sperava di creare una cornice fotografica elettronica in grado di visualizzare immagini come foto su carta e modificare automaticamente il contenuto, ma la tecnologia dell'inchiostro elettronico all'epoca non poteva soddisfare i requisiti. Man mano che la carta elettronica a colori matura gradualmente, questa idea soddisfa finalmente le condizioni per la realizzazione commerciale.
Spectra 6 utilizza una speciale tecnologia e-ink a colori, ma non è in grado di visualizzare milioni di colori come un normale monitor. La sua capacità di visualizzazione nativa ha solo sei colori, quindi come rendere le foto più naturali è diventato un problema chiave nella progettazione del prodotto.
Aura ha sviluppato un algoritmo di dithering proprietario (Dithering) per questo scopo. Questa tecnologia dispone i pixel di diversi colori in schemi specifici in modo che l'occhio umano possa percepirli come colori più ricchi e continui ed effetti sfumati a una certa distanza di visione.
Il nuovo Ink da 10 pollici presenta anche un importante miglioramento nella tecnologia del display. Aura ha collaborato con E Ink per aggiungere tre colori proprietari alla tecnologia Spectra 6 originale, ovvero bianco sporco, giallo senape e arancione. In questo modo, il sistema ha più opzioni durante l'elaborazione dei bordi delle foto e delle transizioni di colore, che possono ridurre i blocchi di colore bruschi che apparivano in precedenza a causa dei colori limitati, rendendo i bordi dell'immagine più uniformi e visivamente equivalenti a migliorare le prestazioni di alcuni dettagli.
Ad esempio, nell'elaborazione del colore dei volti dei personaggi, la nuova tecnologia può ridurre la necessità di utilizzare il bianco e il rosso uno accanto all'altro per simulare i mezzi toni del passato, rendendo così i colori della pelle più naturali. Aura presta particolare attenzione a questo punto perché uno degli usi principali per i consumatori che acquistano cornici elettroniche è quello di esporre foto di familiari e bambini.
Tuttavia, questa tecnologia non è ancora in grado di garantire una riproduzione dei colori completamente coerente con la foto originale. Rispetto alle foto stampate, la saturazione del colore sullo schermo e-ink è ancora inferiore e l'effetto visivo complessivo ha anche una certa sensazione retrò. I giornalisti di TechCrunch ritengono che questa resa cromatica leggermente più morbida renda le foto di paesaggi simili alla tradizionale fotografia su pellicola.
In termini di aspetto, Ink da 10 pollici presenta una cornice nera con imbottitura in lino testurizzato grigio scuro. Aura ha affermato che il bordo più scuro è stato scelto per ridurre il contrasto visivo tra la cornice digitale e l'area del display e-ink, rendendo l'aspetto generale più vicino a una normale foto incorniciata.
I nuovi prodotti continuano a supportare l'app mobile Aura. Gli utenti possono caricare foto direttamente dal proprio telefono o creare album condivisi in cui familiari e amici possono inviare insieme le foto alla cornice. Il co-fondatore di Aura Eric Jensen ha rivelato che in media circa quattro persone condividono foto per cornice Aura. Ad esempio, i genitori possono consentire ai propri figli di caricare le loro ultime foto su una cornice a casa, consentendo ai membri della famiglia di continuare a condividere nuovi contenuti della loro vita anche quando non si trovano nello stesso posto.
La durata della batteria è un altro vantaggio delle cornici per foto e-ink. Aura afferma che l'Ink da 10 pollici può essere utilizzato fino a tre mesi con una singola carica. Il prodotto è dotato di un'interfaccia di ricarica USB-C e fornisce anche accessori per appendere a parete e supporti da tavolo.
Tuttavia, la durata effettiva della batteria sarà influenzata dall'ambiente di utilizzo. Poiché la cornice digitale e-ink consuma energia quando si cambiano le foto, se il dispositivo aggiorna frequentemente le immagini o è installato in un ambiente buio che richiede un uso frequente dell'illuminazione frontale, la durata della batteria potrebbe ridursi notevolmente. Quando i reporter di TechCrunch hanno provato in precedenza la versione da 13 pollici, il tempo di utilizzo effettivo era di circa un mese, un valore ben lontano dalla durata della batteria dichiarata dal produttore.
Aura consiglia agli utenti di impostare la cornice digitale e-ink per aggiornare le foto una volta al giorno anziché cambiarle frequentemente. Ciò, oltre a ridurre il consumo della batteria, impedisce anche agli utenti di vedere frequentemente le immagini generate gradualmente attraverso l'algoritmo di dithering.
Dal punto di vista del posizionamento del prodotto, Ink da 10 pollici non è destinato a competere con le cornici digitali LCD economiche, ma a combinare il display fotografico digitale con la tradizionale decorazione domestica. Il suo valore più grande non è che la resa cromatica possa superare quella dei normali monitor, ma che consente di visualizzare a lungo le foto digitali in un modo simile alle foto su carta, pur mantenendo la comodità degli aggiornamenti remoti e della condivisione con più persone.
Rispetto alla versione da 13 pollici al prezzo di 499 dollari, il nuovo prodotto da 10 pollici costa 150 dollari in meno, ovvero un calo di prezzo di circa il 30%. Sebbene 349 dollari siano ancora significativamente più alti di una normale cornice per foto digitali, questo prodotto offre un'opzione più accettabile per i consumatori che desiderano incorporare una cornice per foto digitali nella loro parete fotografica domestica ma non amano l'aspetto dei tradizionali schermi elettronici.
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