Riassunto:
Un nuovo studio mostra che la stella nana bianca numerata WD J1330+6435 può apparire giallo-verde se la sua superficie può essere risolta a distanza ravvicinata. Questa stella si trova nella costellazione del Draco, a circa 300 anni luce dalla Terra. I ricercatori la chiamano la prima stella verde conosciuta, ma questo colore è calcolato sulla base degli spettri stellari e dei modelli visivi umani. Non è una stella verde che gli astronomi hanno fotografato direttamente o visto ad occhio nudo.
WD J1330+6435 è un denso residuo lasciato alla fine dell'evoluzione di una stella. Il gruppo di ricerca ritiene che abbia accumulato detriti rocciosi dal sistema planetario originale, arricchendo l'atmosfera con elementi come calcio, litio e sodio. L'atmosfera della nana bianca è estremamente densa e gli atomi di sodio si scontrano frequentemente con gli atomi di elio circostanti, il che amplia la gamma dello spettro di assorbimento e indebolisce la luce gialla, arancione e parte della luce rossa; il calcio assorbe la luce viola. Dopo aver combinato questi cambiamenti, la luce visibile emessa dalla stella raggiunge il picco a circa 500 nanometri e il modello mostra che il suo colore visivo è vicino al giallo-verde. La temperatura di questa nana bianca è di circa 4000 gradi Celsius.
Il gruppo di ricerca non ha scoperto solo questa stella nana bianca. Invece, hanno rianalizzato gli spettri delle stelle conosciute e hanno studiato come i diversi componenti atmosferici cambiano il colore della stella nana bianca agli occhi umani. Le nane bianche sono solitamente il nucleo rimasto dopo che una stella simile al Sole ha esaurito il suo combustibile ed ha espulso i suoi strati esterni. Può raggiungere circa la metà della massa del Sole, ma è compressa fino a raggiungere le dimensioni della Terra. I ricercatori hanno convertito gli spettri stellari in colori riconoscibili dai modelli visivi umani e hanno scoperto che oltre al bianco, le nane bianche possono apparire anche gialle, verdi, ciano, rosa o viola.
Lo studio ha inoltre sottolineato che un'altra stella nana bianca, WD J1011+2845, si trova a circa 48 anni luce dalla Terra e potrebbe essere una delle stelle più rosse attualmente conosciute. Il carbonio al suo interno viene trasportato in superficie dalle correnti convettive e le molecole di carbonio formate modificano la luce emessa dalla stella, conferendole un colore rosa salmone. Le statistiche dei campioni di nane bianche vicine mostrano che la stragrande maggioranza è ancora vicina al bianco e solo pochi oggetti si discostano significativamente dai colori comuni.
Lo studio, pubblicato su RAS Techniques and Instruments, ricorda agli astronomi che il colore delle stelle non può sempre essere determinato solo in base alla temperatura. Per questi oggetti distanti e deboli, gli spettri non solo rivelano la temperatura e la composizione atmosferica, ma possono anche aiutare a prevedere di che colore apparirebbero se fossero osservati da vicino.
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