Riassunto:
L'8 settembre il sistema di elaborazione dei voli della British National Air Transport Services (NATS) ha subito un guasto tecnico, che ha provocato diffusi ritardi e cancellazioni nei principali aeroporti come Heathrow, Gatwick, Manchester e Stansted. Il sistema è tornato alla normalità quella notte, ma il disallineamento degli aerei e degli equipaggi ha avuto un effetto a catena. Al 9 settembre, il numero complessivo di voli cancellati ha superato quota 1.000 e la rete di trasporto aereo britannica è ancora in fase di ripresa.
Il guasto del sistema di elaborazione del volo è durato circa sei ore
NATS ha segnalato per la prima volta problemi tecnici alle 13:46 ora locale dell'8 settembre, affermando che i voli in partenza dagli aeroporti britannici erano interessati. La compagnia ha successivamente confermato che il guasto era nel sistema di elaborazione del volo; lo spazio aereo britannico non venne chiuso e alcuni voli poterono ancora decollare, ma la capacità operativa complessiva era limitata.
Il NATS ha dichiarato alle 16:40 che era stato implementato un piano di riparazione e alle 19:30 è stato confermato che il guasto era stato risolto e il sistema era tornato alla normalità. Tuttavia, c’è un grande arretrato di voli in attesa di essere volati e il processo di recupero richiederà più tempo di quanto inizialmente previsto dalla compagnia. Il CEO di NATS Martin Rolfe ha affermato che la società si assumerà la responsabilità e condurrà un'indagine approfondita e ha attualmente escluso la possibilità di un attacco informatico.
Questo guasto è diverso dai problemi tecnici che hanno interrotto i voli nel 2023 e nel 2025. NATS non ha rilasciato una causa più specifica del guasto.
Heathrow ha temporaneamente sospeso gli arrivi e contemporaneamente i voli europei sono stati interrotti
Le statistiche dell'agenzia di dati aeronautici Flightradar24 mostrano che più di 1.000 voli sono stati cancellati negli aeroporti britannici l'8 settembre. I media britannici hanno successivamente riferito che, poiché le compagnie aeree hanno modificato i voli per il giorno successivo, il numero cumulativo di cancellazioni è salito a circa 1.300 voli il 9 settembre.
Dopo che l'aeroporto di Heathrow ha ripreso i voli in partenza la sera dell'8, ha sospeso i voli in arrivo per il resto della notte. L'aeroporto ha ripreso le operazioni il 9, ma alcuni voli sono stati comunque cancellati o ritardati a causa della ridistribuzione degli aerei e degli equipaggi delle compagnie aeree. Sono interessati anche Gatwick, London City, Stansted, Manchester, Birmingham e numerosi aeroporti scozzesi.
L'interruzione ha interessato anche altre parti d'Europa. EasyJet ha affermato di aver riscontrato ritardi su tutta la sua rete di voli europea poiché ad alcuni aerei diretti nel Regno Unito è stato chiesto di rimanere negli aeroporti d'oltremare per evitare ulteriore congestione nello spazio aereo britannico.
Le compagnie aeree devono affrontare costi di trasferimento degli aeromobili e di collocamento dei passeggeri
La British Airways ha dichiarato di essere stata costretta a cancellare o modificare più di 100 voli nel pomeriggio dell'8 settembre, colpendo decine di migliaia di passeggeri. Poiché l'aereo e l'equipaggio non sono riusciti ad arrivare al luogo previsto, le operazioni di follow-up sono continuate almeno fino al giorno successivo.
Ryan Air ha dichiarato che oltre 65.000 passeggeri hanno subito ritardi e più di 50 voli sono stati cancellati. La compagnia e Wizz Air hanno nuovamente criticato l'affidabilità del sistema NATS e hanno chiesto modifiche alla sua gestione. Le osservazioni in questione rientrano nelle rivendicazioni di responsabilità della compagnia aerea e le perdite economiche specifiche non sono ancora state annunciate.
Le interruzioni possono anche aumentare le spese della compagnia aerea per fornire ai passeggeri pasti, alloggio, cambi e trasporti alternativi. Un guasto al controllo del traffico aereo può generalmente essere considerato una circostanza eccezionale che va oltre il controllo della compagnia aerea, ma il vettore è comunque tenuto a fornire assistenza, rimborsi o voli alternativi in conformità con le normative sui diritti dei passeggeri del Regno Unito.
Il governo britannico richiede al NATS di spiegare l'affidabilità del sistema
Il ministro dei trasporti britannico Heidi Alexander ha chiesto a Rolf di spiegare l'incidente e di chiedere garanzie sull'affidabilità del sistema e sulle successive correzioni. Si prevede che l'Autorità per l'aviazione civile del Regno Unito ottenga il rapporto completo sull'incidente del NATS e poi valuti se siano necessarie misure normative.
Nell'agosto 2023, un guasto nel sistema di pianificazione dei voli NATS ha colpito più di 700.000 passeggeri. Una revisione indipendente successivamente organizzata dall'Autorità per l'aviazione civile del Regno Unito ha formulato 34 raccomandazioni, coinvolgendo sistemi di backup, risorse tecniche, comunicazioni industriali ed esercitazioni su incidenti gravi. Si prevede che un’altra interruzione del sistema questa volta indurrà le autorità di regolamentazione a riesaminare l’implementazione delle pertinenti misure di rettifica.
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