Riassunto:
Amazon ha annunciato che chiuderà ufficialmente la sua piattaforma di lavoro di crowdsourcing Amazon Mechanical Turk (MTurk) il 30 settembre 2026. Dal suo lancio nel 2005, questo servizio fornisce da tempo ad aziende e ricercatori funzionalità di elaborazione manuale dei dati e di annotazione. Una volta veniva descritta dal fondatore di Amazon Jeff Bezos come “intelligenza artificiale artificiale”.
Amazon ha dichiarato in un avviso pubblicato sul sito Web MTurk che la società valuterà regolarmente i suoi progetti, strumenti e servizi e apporterà modifiche di conseguenza. Dopo aver completato la valutazione, Amazon ha deciso di interrompere il servizio AWS Mechanical Turk e le attività correlate verranno interrotte il 30 settembre.
Mechanical Turk è stato lanciato nel 2005, distribuendo principalmente un gran numero di piccole attività digitali ai lavoratori online da completare. Tali compiti sono chiamati "compiti di intelligenza umana" e le ricompense individuali sono solitamente solo di pochi centesimi. Includono l'annotazione dei dati, la trascrizione audio o video, la compilazione di questionari, ecc. Il suo posizionamento principale è quello di gestire attività che gli esseri umani possono facilmente completare ma che sono ancora difficili da risolvere in modo efficiente per i computer.
Il nome del servizio deriva dal famoso dispositivo automatico per giocare a scacchi "Mechanical Turk" del XVIII secolo. Questa macchina per giocare a scacchi apparentemente autonoma è in realtà controllata da un giocatore di scacchi umano nascosto al suo interno. Quando Amazon concepì per la prima volta MTurk, sperava anche di utilizzare il lavoro umano distribuito per etichettare enormi quantità di dati per il suo enorme sito di e-commerce.
Secondo i dati precedenti di Amazon, la piattaforma MTurk ha servito più di 500.000 lavoratori al suo apice, e questi partecipanti erano anche chiamati "Turkers". Tuttavia, Krista Pavlowski, organizzatrice del gruppo per i diritti dei lavoratori dei dati Turkopticon, ha affermato che MTurk è in declino negli ultimi anni.
Con il rapido miglioramento delle capacità dei modelli di intelligenza artificiale, il mercato dei servizi dati specifici per la formazione sull'intelligenza artificiale è diventato più affollato. Startup di dati come Scale AI, Mercor e Prolific sono entrate nel mercato una dopo l'altra, reclutando lavoratori umani per fornire servizi di formazione dei modelli, valutazione e annotazione dei dati. Amazon ha anche cercato di cogliere la domanda di formazione sull’intelligenza artificiale e ha utilizzato MTurk come una delle fonti di annotazione dei dati per il suo servizio SageMaker.
Amazon Web Services ha precedentemente affermato in una pagina che i lavoratori di Mechanical Turk possono fornire servizi 24 ore su 24 e che i team umani che utilizzano la piattaforma possono solitamente completare più rapidamente le attività che richiedono la revisione manuale e l'annotazione dei dati.
Pavlowski ritiene che mentre stanno emergendo sempre più fornitori di servizi di annotazione dei dati, Amazon non sembra continuare a investire risorse sufficienti per migliorare MTurk, costringendo molti lavoratori della piattaforma a rivolgersi alla concorrenza. Un rappresentante di Amazon non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
Anche la qualità dei dati prodotti da MTurk è stata messa in dubbio. Uno studio pubblicato nel 2023 da ricercatori accademici svizzeri ha rilevato che ben il 46% dei lavoratori di Mechanical Turk può utilizzare modelli di intelligenza artificiale per completare le attività sulla piattaforma. Questo fenomeno evidenzia anche che nella catena di formazione dell’intelligenza artificiale, le attività relative ai dati che richiedono il completamento da parte degli esseri umani sono esse stesse sempre più influenzate dagli strumenti di intelligenza artificiale generativa.
Amazon ha smesso di accettare nuovi clienti Mechanical Turk il mese scorso. All’epoca molti lavoratori interpretarono questo gesto come un segnale che il servizio stava per finire. Ora che la decisione di chiusura è stata ufficialmente attuata, alcune compagnie assicurative e di viaggio che si affidano ancora a MTurk per assumere data work sono impegnate a cercare piattaforme alternative.
La stessa Pavloski ha iniziato a prendere ordini presso MTurk durante il suo congedo di maternità nel 2008 per integrare il suo reddito; dopo essere stata licenziata nel 2012 e aver dovuto prendersi cura di suo figlio con bisogni speciali, si è dedicata a questo tipo di lavoro a tempo pieno. Nel 2019 ha iniziato a partecipare all'organizzazione del Turkopticon. Inizialmente l'organizzazione si è concentrata sui diritti dei lavoratori dei Mechanical Turk, per poi estendere la propria attenzione a un gruppo più ampio di lavoratori dei dati.
Ha affermato che Mechanical Turk e altre piattaforme di annotazione dei dati possono fornire entrate significative e orari di lavoro flessibili. Il modello è simile alle posizioni della gig economy come il ride-hailing online e la consegna di pacchi Amazon Flex, ma il suo vantaggio è che può essere completato da remoto e il lavoro può essere svolto utilizzando uno smartphone. Per coloro che fanno ancora affidamento su MTurk come fonte di reddito principale o addirittura a tempo pieno, la chiusura della piattaforma ha portato evidenti incertezze e preoccupazioni.
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