Riassunto:
Uno studio di follow-up durato 20 anni mostra che i bambini iscritti a programmi di istruzione prescolare pubblica mostrano ancora vantaggi accademici più evidenti dopo essere entrati nell'adolescenza. I ricercatori ritengono che il livello di formazione degli insegnanti, la qualità del curriculum e l'ambiente della classe possano determinare congiuntamente l'impatto dell'istruzione prescolare sullo sviluppo a lungo termine dei bambini.
Questo studio si basa su un progetto di dati a lungo termine su larga scala nel distretto scolastico della contea di Miami-Dade negli Stati Uniti. Il progetto ha monitorato i risultati accademici di circa 400.000 studenti delle scuole pubbliche per 20 anni, dalla terza elementare fino alla scuola superiore. Lo studio appena pubblicato si è concentrato su 27.814 bambini provenienti da famiglie a basso reddito che hanno ricevuto assistenza prescolare, istituzionale o familiare nella scuola pubblica quando avevano 4 anni. Circa il 60% del campione erano bambini latini e il 33% erano bambini afroamericani.
I risultati della ricerca mostrano che i bambini che hanno frequentato la scuola materna pubblica hanno generalmente ottenuto risultati accademici migliori rispetto a quelli che hanno frequentato l'assistenza domiciliare, e questa differenza non è stata osservata solo all'inizio della scuola elementare, ma è stata osservata anche nei voti e nei risultati dei test standardizzati più avanti nella vita e nell'adolescenza.
Il gruppo di ricerca ha sottolineato che, sebbene i tre tipi di progetti di educazione prescolare o di asilo nido soddisfino tutti i requisiti di base del progetto, gli standard di attuazione non sono gli stessi. Tra queste, la scuola materna pubblica è l'unica che richiede agli insegnanti il possesso di una laurea. Questa differenza può aiutare a spiegare le differenze nel rendimento scolastico a lungo termine dei bambini, ha affermato Charles Black, professore associato di insegnamento e apprendimento presso la Florida International University che ha partecipato allo studio.
Black ritiene che livelli più elevati di istruzione e formazione degli insegnanti possano significare un insegnamento e una progettazione del curriculum di qualità superiore. Ha affermato che i dati hanno fornito supporto per capire se insegnanti meglio formati e programmi di studio di migliore qualità potrebbero migliorare lo sviluppo del bambino. Il mondo esterno a volte vede l’educazione dei bambini piccoli semplicemente come servizi di assistenza e ritiene che gli insegnanti della prima infanzia non abbiano bisogno di ricevere un’istruzione superiore; tuttavia, i risultati della ricerca mostrano che le capacità professionali degli insegnanti possono avere un impatto duraturo sui bambini.
Ha inoltre sottolineato che la formazione professionale degli insegnanti della prima infanzia è particolarmente critica nell'affrontare i complessi bisogni sociali e comportamentali dei bambini. Gli insegnanti alle prime armi che non hanno una formazione formale possono avere difficoltà a gestire le loro classi in modo efficace e a fornire ai bambini un’adeguata stimolazione cognitiva ed emotiva. Se i bambini sono spesso esposti a punizioni, guardano video o aspettano passivamente istruzioni durante le fasi critiche dello sviluppo, invece di ricevere interazione e ispirazione mirate, potrebbero entrare all’asilo impreparati dal punto di vista accademico, sociale o emotivo.
I ricercatori sottolineano che il valore dell'istruzione prescolare non si limita alle abilità direttamente quantificabili come l'alfabetizzazione, la capacità di calcolo e l'apprendimento del vocabolario. In classe, i bambini acquisiscono anche familiarità con le regole di base della vita scolastica, come ascoltare l’insegnante, seguire gli orari, collaborare con i compagni, passare da un’attività all’altra, gestire le frustrazioni e partecipare alle attività come membro del gruppo. Se queste abitudini potessero essere stabilite prima, i bambini potrebbero adattarsi più facilmente quando entrano nella scuola materna e oltre.
Anche questo ultimo studio fa parte di un progetto a lungo termine a Miami. Precedenti ricerche correlate hanno anche scoperto che ci sono differenze nella preparazione scolastica tra i bambini che crescono in diversi tipi di istruzione prescolare e in ambienti diurni. Pertanto, i ricercatori ritengono che l'impatto dell'istruzione prescolare non sia solo un "vantaggio iniziale" a breve termine. Il modo in cui è organizzata la classe, la qualità dell’interazione insegnante-bambino e la quantità di stimoli efficaci che i bambini ricevono potrebbero continuare a svolgere un ruolo anche a distanza di anni.
Tuttavia, Black non ritiene che i risultati dello studio significhino che le scuole pubbliche dovrebbero sostituire gli istituti privati di assistenza all'infanzia o l'assistenza domiciliare. L’implicazione più pratica è che altri tipi di programmi prescolari possono imparare dalle pratiche delle scuole materne pubbliche di alta qualità, come il rafforzamento della preparazione degli insegnanti, il miglioramento della progettazione del curriculum, la creazione di routine in classe più mirate e il miglioramento della qualità delle interazioni adulto-bambino.
Attualmente, Black sta utilizzando la ricerca pertinente per sviluppare interventi curriculari e programmi di matematica precoce e supportare i bambini con opportunità di apprendimento più strutturate a partire dall'età di 3 anni circa. La Florida International University ha precedentemente introdotto un programma di matematica prescolare sviluppato dal suo team che aiuta i bambini a sviluppare competenze numeriche precoci attraverso semplici attività simili a giochi.
Per i genitori, quando scelgono un istituto di istruzione prescolare, piuttosto che limitarsi a confrontare le categorie di istituti, è meglio valutare attentamente la qualità effettiva dei progetti specifici. I ricercatori suggeriscono che i genitori dovrebbero concentrarsi sulla stabilità del gruppo docente, perché frequenti cambiamenti nei caregiver possono interrompere la relazione di attaccamento stabilita tra bambini e adulti; allo stesso tempo, dovrebbero visitare la scuola prima di iscriversi per comprendere il background dell'insegnante, il programma giornaliero, il contenuto del corso, le regole della classe e il modo in cui l'insegnante risponde ai bisogni dei bambini quando incontrano difficoltà.
Inoltre, i genitori possono anche consultare organizzazioni come la Local Early Learning Alliance per informazioni sulla qualità dell'assistenza all'infanzia e risorse di valutazione, e comunicare con altri genitori che hanno utilizzato il programma per capire se i loro figli si sentono felici, coinvolti e pienamente supportati nel programma. Blake ha affermato che lo status del bambino è spesso il segnale più importante: se il bambino è cronicamente infelice, manca di partecipazione o ha difficoltà ad adattarsi a un determinato ambiente, i genitori dovrebbero considerare di rivalutare le soluzioni e trovare un ambiente di crescita più adatto per lui.
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